S'attaquer à Mario Kart, beaucoup ont essayé et peu ont réussi. C'est pourtant bien le pari que se donne Sony avec ModNation Racers, un jeu de courses de kart confié à United Front Games. Pas attendu avant la fin du mois de mai, le jeu s'est frayé un chemin jusqu'à la rédaction dans une version preview pleine de promesses. Explications.

LittleBig Racers

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Loin d'être un bête copier/coller de la recette de Nintendo, ModNation Racers se présente avant tout comme le LittleBigPlanet du genre. Personnages, karts, circuits, tout est personnalisable et, surtout, ouvert à la création. Bien que limitée en éléments (et beaucoup se débloquent au fil des courses), notre version preview a tout de même révélé d'énormes possibilités. Dans le cas des personnages par exemple, il est possible de régler des détails comme les yeux, le nez, le chapeau, la couleur, l'opacité, et même la texture (gomme, métal) de notre alter-ego virtuel. Une profusion de possibilités que l'on retrouve pour la création de karts et de circuits. Difficile de faire plus complet.

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À cette richesse de la partie customisation va s'ajouter un gameplay agréablement surprenant. Les bonus à récupérer, que l'on retrouve dans tous les jeux du genre, offrent au joueur un choix bien plus intéressant qu'à l'accoutumée. Il est en effet possible de bénéficier tout de suite de son bonus (un boost, une roquette, etc.), ou de le garder précieusement pour augmenter sa puissance en allant récupérer d'autres caisses. Un simple boost devient ainsi une téléportation de plusieurs centaines de mètres une fois au niveau maximum. L'idée est excellente et apporte une dose supplémentaire de stratégie au genre, d'autant que les circuits que nous avons pu parcourir étaient riches en bonus.

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Mais ce n'est pas tout. ModNation Racers fait aussi une utilisation très originale des dérapages. Il servent ici à augmenter une jauge orange, que le joueur peut dépenser de trois manières différentes. La transformer en turbo permet de dépasser facilement tous les concurrents, tandis qu'il est aussi possible de l'utiliser pour mettre des coups de kart sur les côtés, histoire d'envoyer valdinguer les adversaires un peu trop collants. Troisième utilisation possible et non des moindres, cette jauge peut se transformer en bouclier, rendant le joueur plus ou moins invincible aux attaques ennemies en fonction de son niveau de remplissage.

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De ce que nous avons pu apprécier, le gameplay semble même déjà assez bien dosé puisqu'il est possible de gagner une course en ayant aussi bien une attitude offensive que défensive. On est donc loin des jeux de kart sans saveur qui se contentent d'imiter le maître en moins bien. Le petit péché mignon du genre, qui veut que comme par hasard l'IA bénéficie des meilleurs bonus quand il faut, était hélas présent dans notre version preview. Ceci dit, avec les tonnes d'options que propose le jeu, c'est vraiment face à d'autres joueurs humains que ModNation Racers semble le mieux armé pour séduire les foules. Pour cela, le titre nous donne rendez-vous le 19 mai prochain sur PlayStation 3, mais également sur PlayStation Portable.