Preview : Strike Suit Zero

Si l'on omet (volontairement) le très moyen remake HD de Zone of the Enders, il faut reconnaitre que le genre shoot spatial n'est pas le plus représenté à l'heure actuelle. À bien y réfléchir, il faut même remonter à l'année 2003 pour retrouver un titre d'envergure avec le fameux Freelancer. Strike Suit Zero arrive donc à point nommé pour les fans du genre et pourrait, malgré un développement quelque peu chaotique, se faire une petite place au soleil si l'on se fie à nos premières heures de jeu sur la version preview.

In a galaxy far, far away

Initialement développé par le studio à l'origine de Burn Zombie Burn, Strike Suit Zero devait voir le jour sur le Xbox Live Arcade et le PSN. Et puis, pour d'obscures raisons, le projet a été abandonné. Pas découragés pour deux sous et motivés par les nombreux succès des projets Kickstarter, d'anciens développeurs de Doublesix ont monté leur propre studio, Born Ready Games, pour reprendre ce projet qui leur tenait à cœur. C'est ainsi qu'est né Strike Suit Zero, shoot spatial façon Wing Commander, qui devrait voir le jour en janvier sur PC uniquement. De son scénario, on ne retiendra que le principal. L'United Nation of Earth (l'UNE pour les intimes, représentant la terre), est en guerre contre ses colonies qui se rebellent pour réclamer leur indépendance. Si les terriens semblaient gérer le conflit sans trop de soucis, c'était sans compter sur l'apparition d'une arme mystérieuse ayant anéanti la plus grosse flotte terrienne. Réduite à presque rien, l'armée de l'UNE se mobilise donc pour anéantir cette arme de destruction massive en comptant, bien évidemment, sur le héros à bord de vaisseau : le Strike Suit Zero.

Ce vaisseau est donc l'arme ultime restant à disposition des terriens et représente à lui seul un sacré concentré de technologie. Capable d'embarquer un bon paquet d'arme en tout genre, il a également le bon goût de pouvoir se transformer en Mecha, façon Macross bien classe, pour devenir encore plus maniable et plus efficace au combat. Une transformation qui a un coût en énergie bien sûr (il faut au préalable remplir sa jauge de Flux) et qu'il faudra savoir utiliser à bon escient. Avant chaque mission le joueur a la possibilité de choisir son vaisseau (parmi trois dans cette preview) aux caractéristiques propres (maniabilité, vitesse, armure, etc.) et de l'équiper comme bon lui semble. On retrouve ici, avec grand plaisir, les poncifs du genre avec des missiles guidés, rail gun, plasma gun, ou encore des roquettes anti-bouclier, bref, du grand classique. Il faut bien le reconnaître, on n'est pas dépaysé au moment de préparer sa mission, Strike Suit Zero ne faisant que reprendre tout ce qui a déjà fonctionné par le passé. Certes cela ne renouvelle pas le genre, mais vu la misère actuelle, ça n'en reste pas moins une remise au premier plan de qualité.

Earth Strike back

Une fois en l'air et après une première mission sous forme de tutoriel, on est véritablement lâché dans l'arène. Les situations offertes sont relativement variées et on enchaînera les missions d'assauts avec de l'escorte de cargo, du search and destroy ou encore de la simple reconnaissance. Quelle que soit la mission abordée, le gameplay du jeu se révèle être une vraie mine de plaisir. La Strike Suit Zero répond au doigt et à l'œil et on virevolte avec une facilité déconcertante. Jouable au clavier aussi bien qu'au pad, le jeu demandera tout de même un petit temps d'adaptation pour bien assimiler tous les contrôles possibles. Un temps d'apprentissage relativement court cependant qui permet de s'amuser très vite et d'utiliser toutes les possibilités offertes par le vaisseau pour s'offrir des combats épiques et diablement dynamiques. On prend vite un malin plaisir à enchainer les chasses à grand coup de canon plasma tout en lâchant un homing missile pour se débarrasser d'un ennemi supplémentaire et tout en restant aux aguets pour gérer sa protection anti-missile si jamais on venait à être locké par un ennemi. Et si tout cela ne suffit pas à prendre le dessus, on peut toujours profiter de la forme Mecha du vaisseau et jouir de sa rotation à 360 degrés, de sa force de frappe décuplée et de ses déplacements tout en dash terriblement efficaces (Gundam Style…).

Une efficacité nécessaire puisque le jeu semble proposer un challenge respectable avec une action frénétique et des objectifs parfois difficiles à atteindre tant les adversaires ne font pas de cadeaux. À ce sujet on pourra regretter ce HUD un peu trop brouillon qui ne permet pas une bonne lecture des objectifs en cours de mission. On se retrouve alors à perdre du temps à chercher ce qu'il faut faire, ce qui peut parfois s'avérer fatal. Pour le reste, si le jeu se montre simple visuellement, les modélisations sont propres et sans chichi inutiles. L'immensité de l'espace est bien comblée par des flottes assez imposantes, des effets de lumière agréables et des explosions à ne plus savoir qu'en faire. Bref, si le jeu ne se présente pas comme une gifle technique, il n'en demeure pas moins très beau et, plus important encore, fluide à chaque instant permettant une immersion impressionnante. Si l'on ajoute à ça des musiques composées par monsieur Ruskay (Homeworld) en personne, on obtient la combinaison idéale pour un retour en force d'un genre bien trop peu exploité.

À la vue de cette version preview, Strike Suit Zero s'annonce comme un jeu immersif et très fun avec un gameplay aux petits oignons. Bien sûr, il faudra attendre la version finale pour se prononcer définitivement, notamment sur la qualité générale de la campagne. Mais les développeurs ayant déjà annoncé la présence de choix scénaristiques et de divers embranchements en fonction des performances des joueurs lors des missions, on ne peut s'empêcher d'être impatient à l'idée de mettre les mains sur la version définitive du titre prévue pour le 24 janvier sur Steam.