Preview : Max Payne 3

A quelques mois de la sortie de Max Payne 3, la communication sur le prochain titre de Rockstar commence à battre son plein. Entre les multiples images et autres vidéos commentées qui fleurissent sur la toile hebdomadairement, il est impossible de passer à travers ce rouleau compresseur. Cette semaine ne déroge pas à la règle puisqu'après un premier aperçu en octobre dernier, nous avons eu une nouvelle occasion de nous immerger dans l'aventure de cet anti-héros.

Manette en mains, nous avons pu analyser sur plus d'une heure ce que valait la prochaine grosse production de l'éditeur américain. Voici nos impressions.

C'est donc dans les locaux parisiens de Rockstar, en plein milieu de Paris, que nous avons eu l'opportunité de nous approcher une seconde fois de Max Payne 3. A cette occasion, ce n'est pas une session uniquement commentée comme autrefois mais une véritable version jouable que nous avons pu approcher sur deux niveaux. Bien évidemment, la version présentée était loin d'être finalisée mais elle paraissait déjà assez convaincante visuellement. Sans pour autant être exceptionnel, le soft de Rockstar, toujours réalisé avec le moteur graphique RAGE, se montre vraiment agréable à l'œil grâce à une grande finesse visuelle. Que cela soit les textures des environnements, la modélisation des personnages ou encore leurs animations, elles se révèlent toutes réussies. Quant on sait qu'à ce même stade de développement, certains jeux souffrent parfois de soucis techniques comme un aliasing agressif ou de gros problèmes de textures, il y a de quoi être véritablement emballé par la réalisation de Max Payne 3 alors qu'il lui reste encore trois mois pour être parfaitement optimisé.

Le lieu que nous avons pu entrevoir durant cette démonstration prenait principalement place dans un stade à São Paulo. Vu que la coupe de cheveux de notre cher personnage n'était pas encore passée sous la tondeuse, tout laisse à penser que ce niveau se déroule chronologiquement avant celui que nous avons découvert l'année dernière. On ne va pas raconter l'histoire car l'intérêt n'est pas là, qui plus est quand on arrive en plein milieu du scénario. En revanche, il faut bien signaler qu'un énorme travail de mise en scène a été réalisé. Avant la mission et pour encadrer le contexte, une cinématique nous explique les enjeux de notre prochaine opération. Pour le coup, les personnages ne mâchent pas leurs mots durant les dialogues et les plans de caméra sont extrêmement posés. L'équipe de développement a d'ailleurs fait appel à quelques petites astuces pour rendre ces cinématiques plus dynamiques sans pour autant casser l'atmosphère créée par cette réalisation. On a donc droit à quelques décalages d'images façon comics, à la présence de la voix-off de Max (toujours doublée par James McCaffrey), à plusieurs petits effets de brouillage dans l'image, notamment lors de moments tendus, tandis que les mots les plus marquants s'inscrivent à l'écran. Bref, c'est extrêmement bien chiadé avec une ambiance très cinématographique qui ne nous quitte pas même pendant les phases de jeu.

Durant tout le stage joué, on est interrompu à peu près toutes les cinq minutes par diverses cut-scenes qui posent l'ambiance et indiquent au joueur les objectifs qu'il doit accomplir. Mais alors que bon nombre de jeux se cassent les dents en incluant régulièrement des scènes cinématiques qui hachent le rythme, celui de Max Payne 3 reste parfaitement fluide entre les phases de jeu et ces petites séquences où l'on devient spectateur. Ce résultat, en plus d'une mise en scène parfaitement au point donc, est sans doute dû à l'absence de chargements entre ces transitions. Vraiment un excellent point. Manette Xbox 360 dans les mains, Max s'avère plutôt bien loti niveau mouvements. Entre plongeon en bullet-time avec RB, possibilité de se mettre à couvert avec X, s'allonger avec une pression sur le joystick gauche ou faire de petites roulades avec le bouton A, il y a vraiment une multitude de choix pour surprendre nos adversaires. Cependant, le personnage se montre assez lourd dans ses déplacements, avec une inertie qui demandera sans aucun doute au joueur un petit temps d'adaptation. Dans notre cas, nous avons eu un peu de mal avec la sensibilité de la visée qui était tantôt lente dans la majorité des phases de tir, tantôt trop rapide (notamment dans les phases en bullet-time). Un léger recalibrage de la part des développeurs devra donc être effectué. La couverture avec X est également un point qui nous a un peu dérangé tant il n'est pas naturel d'amener notre pouce jusqu'à la touche pour ce genre d'action. Des petits détails toutefois.

Malgré cela, les ébats se révèlent réellement intenses de par la faible endurance de notre personnage et la sensation des armes. En effet, on doit toujours garder un œil sur notre vie et prendre des cachets antidouleurs si l'on est dans un état critique. Au cas où l'on n'y pense pas et que l'on se fait toucher par une balle mortelle (et à condition d'avoir des cachetons en réserve), le jeu nous donne une ultime chance en nous laissant l'occasion de tuer notre bourreau au ralenti. Max prend alors instinctivement un cachet. Notre ex-flic ne peut porter que deux petites armes sur lui (neuf millimètres, uzi, revolver...), plus une grosse (AK-47, fusil à pompe) qu'il lâche automatiquement si l'on s'équipe des deux petites armes en akimbo. Une contrainte surtout là pour rendre le titre authentique et cohérent visuellement. En fonction de notre équipement et de la position par rapport à notre adversaire, il est possible de s'approcher de lui en pressant la gâchette de tir. Max va alors passer au corps à corps, ou plutôt effectuer un finish move dont le joueur possède le dernier mot puisqu'après avoir tabassé automatiquement notre ennemi, il a le luxe de tirer la balle fatale sur notre pauvre cible.

L'intelligence artificielle fait plus ou moins son boulot, en essayant parfois de nous contourner si le level-design, linéaire mais avec des pièces assez larges, le permet. Cependant, elle ne nous a pas paru non plus extrêmement futée et reste une bonne majorité du temps cloîtrée dans la zone qui lui est allouée. On espère donc encore de légères modifications de ce côté-ci avant la sortie du titre pour rendre les joutes encore plus exquises. Terminons enfin sur la diversité des situations. Entre les classiques gunfights, les moments où l'on doit éviter les tirs de sniper ou encore devenir nous-même le tireur pour protéger notre acolyte, Max Payne 3 semble assez varié, tout du moins dans la mission du stadium puisque la seconde, avec un petit côté infiltration, se révélait plus classique dans sa progression. Bref, si la campagne reste de la même trempe que celle qui se déroule dans le stade brésilien, on aura sans doute affaire à un solo abouti et passionnant.

Max Payne 3 fait donc forte impression. Sans pour autant renouveler le genre, Rockstar propose un titre extrêmement carré avec un gameplay intéressant mais surtout, avec une mise en scène cinématographique parfaitement au point. Si l'équipe américaine réussit à gommer une jouabilité qui manque encore un peu de précision et rend l'intelligence artificielle un poil plus incisive, ce troisième épisode des mésaventures de Max est bien parti pour devenir l'un des jeux les plus marquants de cette première moitié d'année. Pour rappel, sa sortie est prévue chez nous le 18 mai sur Xbox 360 et PS3, puis le 1er juin sur PC.