Preview : PES 2013

Plein de promesses l'année passée, Pro Evolution Soccer avait finalement dû se contenter (une fois de plus) de la place de finaliste dans le match qui l'oppose à FIFA. Douze mois de développement plus tard, les équipes japonaises de Konami reviennent le couteau entre les dents avec PES 2013. Plutôt confiant, l'éditeur nous a envoyé une version preview du titre il y a quelques jours, afin que nous puissions passer autant d'heures que possible sur la version PS3. Premiers retours.

Pro Evolution Soccer 2013, c'est donc l'histoire d'un roi déchu qui cherche par tous les moyens à reconquérir son trône. Mais d'emblée, en découvrant les menus du titre, on ne peut que constater que rien ne change du côté des licences. Pas de championnat allemand ni portugais (le Bayern et les quelques clubs lusitaniens se retrouvent dans la catégorie Autres), des équipes anglaises inventées pour la plupart... pas de doute, nous sommes bien face à la série de Konami. Verrouillée par son concurrent, l'absence de la licence FIFA fait toujours aussi mal à PES. La série va du coup tenter de se battre ailleurs, en intégrant par exemple la totalité des stades espagnols. C'est toujours mieux que rien, même si l'on se satisfera surtout des licences de l'UEFA (Champions League et Europa League) présentes depuis quelques années.

Comme on pouvait l'espérer, c'est donc surtout côté gameplay que les développeurs se sont attelés à rattraper leur retard. Quel premier bilan tire-t-on après des dizaines de matchs sur ce PES 2013 ? Assez simple, cela faisait une éternité que l'on n'avait pas mis la main sur un PES aussi affuté. Rien que le système de dribble, revu de manière à être beaucoup plus souple et accessible, souffle un vent de fraîcheur bienvenu pour la série. C'est donc toujours avec R2 que l'on caresse le cuir en vue de faire parler sa protection de balle, mais la touche se combine désormais efficacement avec R1 et/ou le joystick droit pour éliminer d'un double contact, d'un grand pont ou même d'un sombrero son défenseur. Tout est une question de timing et, heureusement, cela ne se claque pas en tapant des doigts.

PES 2013 c'est aussi la promesse d'une meilleure intelligence artificielle, davantage organisée dans son placement et son pressing. Pour autant, la concurrence semble encore avoir un temps d'avance en ce qui concerne la prise de décision et, malheureusement, il est toujours nécessaire de passer par les appels et des une-deux manuels pour développer des schémas de jeu intéressants. Mais ce que le joueur remarquera surtout, c'est que PES 2013 pique une nouvelle idée de FIFA, cette fois en ce qui concerne le pressing défensif. Ainsi, le joueur peut maintenir la touche croix enfoncée pour rester au marquage du possesseur du ballon. Jouer sensiblement du stick analogique gauche permet alors de se rapprocher peu à peu de l'attaquant, ou de rester à bonne distance. Un vrai fonctionnement façon FIFA 12. Quelques subtilités cependant puisqu'il faut ici appuyer rapidement deux fois de suite sur la croix pour faire un tacle debout et que le joueur taclera de lui-même l'adversaire s'il se trouve suffisamment proche (pour un résultat assez aléatoire). Ce système se dompte assez rapidement, de l'ordre de un ou deux matchs tout au plus.

Arriver à avoir le timing d'un Thiago Silva demande en revanche une bonne dose d'abnégation, puisqu'il n'est pas rare de lâcher trop tôt le tacle et de laisser de facto un espace béant pour l'attaquant. Mais une fois maîtrisé, défendre n'en devient que plus gratifiant. Seul petit détail, qui sera peut-être réglé dans la version finale, les récupérateurs les plus puissants ont parfois tendance à sortir des interceptions dignes de Superman, comme un animal se jetant sur sa proie. Pas forcément très réaliste il faut bien l'avouer. Et puisque l'on parle des animations, reconnaissons tout de même que PES 2013 s'en sort plutôt bien malgré l'absence d'un Player Impact Engine comme peut avoir la concurrence. Les prises de balle, notamment, sont désormais beaucoup plus variées et le joueur peut même facilement se lever le ballon pour tenter une reprise acrobatique façon Ibracadabra. A l'inverse, certains dribbles paraissent encore un peu trop « à l'arrache » pour être vraiment crédibles. Mais pour continuer dans les éloges, les sensations sont vite rehaussées par le comportement général des gardiens, clairement revu à la hausse cette année. Cela demandera bien sûr confirmation lors du test, mais il semble que PES en ait enfin fini avec les portiers capables à tout moment de la pire des boulettes. Il était temps !

Pour déstabiliser des défenses plus resserrées, quoi de mieux qu'un nouveau système de contrôle total du ballon ? Konami a ainsi intégré un système nommé PES Full Control qui, comme son nom l'indique, permet d'envoyer le ballon dans la direction que l'on souhaite (une flèche s'affiche sur les pieds du porteur de balle). Un système qui concerne aussi bien les passes (courtes, longues, en profondeur) que les tirs. Une nouveauté bienvenue, mais qui va demander un paquet d'heures de jeu avant d'être réellement utilisable. Rien que pour les tirs à l'entrée de la surface de réparation, le degré de précision demandé avec le stick est assez diabolique pour qui veut viser les deux côtés de la cage. Pour le coup, le tir de précision avec R2 risque d'être très largement préféré par l'ensemble des joueurs. En revanche, à plusieurs sur le même écran, ce système trouve tout son sens pour donner de fausses pistes à son adversaire. Pas inutile donc.

Nombreuses, les nouveautés au menu du gameplay de PES 2013 pourront être apprises grâce à un tout nouveau mode entraînement, bien mieux pensé qu'autrefois. Dribbles, coups-francs, appels de balle manuels, tous les points principaux se révisent désormais en plusieurs étapes et l'IA affiche clairement les combinaisons de touches à utiliser pour réussir l'exercice. Un vrai bon point pour tous ceux qui voudraient se remettre dans un PES après plusieurs années d'abstinence, d'autant que le mode est à la fois complet et succinct. Un petit mot enfin sur le Player ID, cette nouveauté dont on nous promet qu'elle permettra de retrouver les mouvements des plus grandes stars sur son écran. Autant être clair, ce n'est vraiment pas la nouveauté la plus marquante du lot, au point que l'on finit même par en oublier son existence.

Au final, cette version preview de Pro Evolution Soccer 2013 est porteuse de belles promesses, comme tous les ans serait-on tenté de dire. Plus fluide, plus souple et plus spectaculaire, le nouveau titre de Konami est tout simplement plaisant à jouer. Un bon point, mais qui ne suffira sans doute pas pour rattraper l'avance que peut avoir un FIFA dans certains domaines cruciaux (initiatives de l'IA, moteur physique). Il reste cependant de nombreuses semaines aux développeurs pour affiner leur cuvée et, au moins, on semble tenir l'un des meilleurs PES depuis bien longtemps. A confirmer à la fin septembre.

Konami accompagne par ailleurs notre preview d'une nouvelle vidéo consacrée au Player ID.