Preview : Assassin's Creed 3

Déjà approché à de multiples reprises, Assassin's Creed 3 a bien évidemment fait le déplacement à la gamescom de Cologne pour illustrer l'un de ses aspects en particulier : les batailles navales. Ça tombe bien, ce n'était pas l'envie qui nous manquait de retrouver Connor, d'autant plus que le très attendu jeu d'Ubisoft nous a à la fois été présenté sur PlayStation 3 et Wii U. Sans plus attendre, voici nos nouvelles impressions.

C'est la bataille de la baie de Chesapeake, l'un des conflits navals les plus importants de la Guerre d'Indépendance des États-Unis, qu'il nous a été possible de découvrir à l'occasion de cette présentation privée de Assassin's Creed 3. Une séquence qui prend apparemment place assez tardivement dans l'aventure de Connor et qui voit ce dernier parcourir les flots avec son vaisseau avec l'objectif de détruire une petite dizaine de frégates ennemies tout en protégeant un navire allié. Si les développeurs insistent sur le caractère historique de cette bataille, en assurant au passage y être le plus fidèle possible, il nous est aussi rappelé que le déroulement réel d'une telle scène prendrait un nombre incroyable d'heures et que, par conséquence, les choses vont beaucoup plus vite dans le jeu afin d'assurer un rythme décent. On ne leur en voudra pas. Pour décimer les forces ennemies, Connor doit ainsi prendre soin d'orienter son bateau de manière à ce que son flanc soit face à celui du vaisseau visé. Commence alors un déluge de boulets de canon, des munitions qui peuvent d'ailleurs être personnalisées (certaines sont plus efficaces de loin, d'autres sont en feu et d'autres encore infligent de gros dégâts de près, etc.) tandis que lorsque c'est notre propre navire qui subit ce type d'attaque, des ordres peuvent être donnés à l'équipage pour réparer ce qui peut l'être et limiter la casse.

En mouvement, l'ensemble paraît extrêmement crédible. Alors que le temps est plutôt maussade et l'océan agité, les navires se croisent et s'entrecroisent sous une pluie de boulets de canon. L'effet est encore plus saisissant lorsqu'un navire prend feu puis sombre, petit-à-petit, sous les flots. Après avoir balayé tous les petits points rouges (représentant les positions de l'ennemi) sur notre radar, Connor et son équipage se retrouvent à affronter l'embarcation d'un capitaine : la nouvelle cible clé à abattre. Petite difficulté, sa position n'est en revanche pas indiquée sur notre radar et seule une vaste tâche verte nous montre quelle zone explorer pour espérer le trouver. Une fois dans notre ligne de mire, pas question de couler le navire mais seulement quelques coups de canon pour l'immobiliser et l'approcher afin de passer à l'abordage. Une fois sur le vaisseau cible, on se retrouve avec des mécaniques de jeu plus traditionnelles et donc un Connor qui abat ses adversaires à toute allure pour finalement toucher sa cible principale. Pas le temps de s'auto-féliciter du travail accompli, un petit compte à rebours nous incite à retourner sur notre navire avant que celui du défunt capitaine ennemi ne sombre. La présentation prend alors fin et quelques intéressantes informations font surface. On apprend ainsi que l'aventure principale d'Assassin's Creed 3 comportera deux de ces missions sur l'eau mais que plusieurs autres seront accessibles via des quêtes secondaires. Quant à ceux qui espéraient découvrir ces joutes navales en multijoueur, ils seront peut-être déçus d'apprendre qu'elles ne sont pas au programme des sessions à plusieurs.

Du côté de la version Wii U du jeu d'Ubisoft, la qualité est assez proche de la mouture PlayStation 3 qui tournait juste à ses côtés (on nous a vaguement parlé d'une résolution supérieure sur Wii U, chose peu évidente à nos yeux). Les développeurs nous ont surtout montré les utilisations du Gamepad lors de ces séquences maritimes. La tablette sert ainsi d'affichage version large de la carte de la zone explorée mais aussi d'interface plus précise pour tout ce qui concerne la gestion de l'arsenal. On n'en saura pas davantage. De toute manière peu importe le support, Assassin's Creed 3 ne cesse de nous faire languir et on attend, non sans une certaine impatience, son arrivée le 31 octobre sur Xbox 360 et PlayStation 3, le 22 novembre sur PC et probablement un peu plus tard encore pour le lancement de la Wii U.