Preview : Gears of War 3

Après une bêta multijoueur qui a su convaincre une grande majorité de joueurs grâce à une partie en ligne corrigée et enfin stable, Gears of War 3 s'est cette fois-ci laissé approcher sur son mode solo, et plus particulièrement durant tout le premier acte de sa campagne. Lancer en marche et prête à découper, doit-on s'attendre à un début d'anthologie ?

Marcus, Dom, Cole et Baird sont donc de retour pour cet ultime épisode de la trilogie. Pour ceux qui ont terminé Gears of War 2, on sait que notre groupe d'élite n'est plus uniquement confronté aux locustes. Depuis la chute de Jacinto, il y a maintenant deux ans de cela, les lambents sont devenus une menace bien plus grande qui ne fait aucune distinction entre les forces amoindries de la CGU et celles de nos ennemis rocailleux. Quant au reste de l'humanité, elle se cloître soit dans des quartiers abandonnés depuis le début de la guerre, soit dans des bateaux-ville. Et c'est justement dans les coursives de l'un de ces navires que débute l'aventure de Gears of War 3, à quelques minutes d'une nouvelle attaque mutante.

Dans la peau de Marcus, on découvre au fil de notre petite balade le principal lieu des deux premiers chapitres de l'acte un. Malgré un rêve agité, cette introduction, durant une bonne dizaine de minutes, se veut légèrement plus posée et calme que les deux précédents volets ; permettant ainsi de reprendre tranquillement ses marques avec un contrôle toujours aussi intuitif du personnage (si on fait abstraction de cette latence rencontrée durant cette présentation) et des ajouts, comme la possibilité de donner un coup de pied à un ennemi tout en passant au-dessus d'un muret ou de pouvoir remettre sur pied un collègue sans se décrocher du mur, qui donnent une plus grande souplesse à l'ensemble. Pour le coup, Gears of War 3 reste inattaquable sur son ergonomie.

L'attaque lambent à nos portes, on se voit ainsi résister aux différentes vagues mutantes que cela soit dans les cuisines, sur le pont ou les aires d'atterrissage du navire. Premier constat qui fâche, ce sont les petits allers-retours entre les différentes zones du bateau. Même si ces va-et-vient ne dépassent jamais plus de cinq minutes, cette sensation de traverser à chaque fois les mêmes endroits n'est pas des plus excitantes visuellement, notamment pour un premier acte qui veut donner le ton sur le reste de l'aventure. Arrive alors le fameux passage que l'on a pu apercevoir à Los Angeles dans lequel on combat un Leviathan lambent en mécha. Seul moment original de cette première heure, le combat ne dure malheureusement pas plus d'une minute, cinématiques comprises et difficulté calée en vétéran. Vraiment dommage, mais cela permet néanmoins d'apprécier le travail effectué sur les animations assez impressionnantes du robot. A ce propos, la partie graphique a été encore un peu plus poussée que dans les précédents épisodes, dont notamment un ton sépia, que l'on a eu l'occasion de voir dans Bulletstorm, qui donne quelques couleurs bienvenues à cet univers apocalyptique souvent grisâtre. Sans omettre pour la première fois la possibilité de caler un filtre 3D plutôt convaincant, si tant est que l'on possède le matériel adéquat.

Puis au chapitre trois, changement de groupe agrémenté d'un petit retour en arrière de plusieurs minutes. Une décision scénaristique surprenante laissant cette fois-ci l'opportunité d'incarner Cole et Baird qui sont à la recherche de vivres pour la CGU. Cependant, avec un objectif aussi peu passionnant qui nous colle aux basques jusqu'au chapitre six, l'intensité de l'action ne décolle jamais avec des gunfights classiques, dont l'overdose lambent n'est plus très loin, tant ils sont moins distrayants à tuer que nos amis locustes. La diversité des situations, chose que Gears of War 2 avait parfaitement réussi dans son introduction, est ici aux abonnés absents et seul un passage de quinze secondes sur un treuil nous sort de cette monotonie assez pesante.

Durant tout ce premier acte composé de six chapitres donc, cette troisième itération s'efforce également d'approfondir son univers ainsi que le passé de certains personnages clés, non sans mal. En effet, on se voit à maintes reprises interrompre dans notre progression par diverses cinématiques, communications radios et rencontres avec les survivants du coin. Si ces interruptions s'avéraient prenantes et nécessaires, cela ne serait pas un défaut en soi, mais c'est tout le contraire qui se produit lorsqu'on doit négocier des boites de conserve tout en marchant pendant deux minutes à un leader paria, ou bien regarder Cole se remémorer son passé de trashballeur dans une lente et longue cinématique. Lourd. Dans l'espoir que ce souci de trop en dire s'atténue par la suite.

L'autre petit souci, qui donne ce sentiment d'un rythme haché, vient de la conception même des niveaux. Avec une campagne pouvant se jouer jusqu'à quatre, Epic Games a fait le choix de couper les zones par des portes et autres actions contextuelles qui ne s'ouvrent qu'à deux joueurs au minimum (un peu comme Army of Two). Le but est ainsi d'empêcher que l'un de nos compagnons fonce dans le niveau et téléporte ses trois autres camarades, qui n'ont rien demandé, au prochain checkpoint. Oui mais voilà, cette décision rend la progression trop prévisible dans son déroulement, voire complètement hachée dans son rythme, ce qui en pâti grandement sur l'immersion. Quand on additionne à cela les nombreuses interruptions scénaristiques peu ou prou inutiles, on ressort légèrement déçu de cette expérience trop classique et bien moins prenante que l'acte un mémorable du second épisode. En attendant la sortie du titre prévue pour le 20 septembre exclusivement sur Xbox 360, on se consolera pour le moment sur une partie en ligne qui semble enfin à la hauteur de nos espérances plutôt que sur ces premières heures de campagne sans grande saveur.