Série littéraire nippone de Hiroshi Mori puis long-métrage de Mamoru Oshii, disponible depuis janvier dernier dans nos boutiques, The Sky Crawlers : L'Armée du Ciel c'est aussi un jeu vidéo exclusif à la Nintendo Wii. Proposé par Namco Bandai Games et développé par l'équipe de Project Aces, à qui l'on doit Ace Combat, le soft est accessible depuis peu sur les Wii du Vieux Continent et promet de nous transporter dans les cieux pour d'intenses dogfights. Le vol se passe t-il sans encombre ?

Les chevaliers du ciel

Reprenant les bases de la franchise dont il est inspiré, The Sky Crawlers : Innocent Aces place le joueur dans la peau du Lynx, un pilote de la base Hariyu de la Rostock Corporation. Cette firme est en fait opposée à une autre société militaire privée, dans un monde où la paix est ennuyeuse et où la populace se divertit grâce à ces conflits réels mais programmés. Une situation assez absurde qui met en scène des pilotes chevronnés et d'autres plus jeunes dont le but est avant tout de sauver leur peau tout en défendant l'honneur de leur escouade. Mais ces conflits cachent en réalité des objectifs bien différents que seuls les leaders des sociétés militaires en question connaissent. L'histoire dont se compose ce jeu se laisse suivre gentiment, même si on lui reprochera un background pas assez fouillé et ce, malgré des missions entrecoupées de nombreuses cinématiques (plus de 30 minutes au total) très soignées et très agréables à regarder. The Sky Crawlers : Innocent Aces se compose ainsi d'une petite vingtaine de missions, aux objectifs peut-être pas assez variés, qui se parcourent en une dizaine d'heures selon la difficulté sélectionnée voire plus pour ceux qui oseraient à s'attaquer au niveaux Expert. Un mode deux joueurs assez anecdotique est aussi de la partie, le tout offrant une durée de vie honorable, ni plus ni moins.

C'est surtout du côté du gameplay qu'il faut chercher la force de The Sky Crawlers : Innocent Aces. Les développeurs de Project Aces ont tenu à soigner la jouabilité du titre, avec une orientation arcade proche de ce que l'on a pu croiser dans la série Ace Combat, caractérisée par des dogfights rythmés et assez bien menés. Ici, la Wiimote est mise à contribution pour accélérer et freiner avec son coucou là où le Nunchuk endosse le rôle le plus important, à savoir celui du manche à balai. Descendre, monter ou virer à gauche/droite, voilà ce qu'il est possible de faire en inclinant le Nunchuk de telle ou telle manière. Le reste des touches se partage intelligemment sur la Wiimote et le Nunchuk, mais c'est encore une fois sur ce dernier que l'on retrouve les pièces maîtresses du gameplay de The Sky Crawlers : Innocent Aces. En choisissant l'un des huit axes du joystick, le joueur peut sélectionner une manœuvre précise qu'il suffit de valider en appuyant sur le bouton A. De la même manière, en ciblant un ennemi pendant plusieurs secondes, le joueur remplit une jauge de Commande de Manœuvre Tactique qui, une fois déclenchée, permet de se placer juste derrière un ennemi pour l'éliminer plus facilement. Dans un cas comme dans l'autre, ces différentes manœuvres s'exécutent joliment et permettent souvent de se sortir de situations délicates.

Au-delà des nuages

Si le tout s'avère assez intuitif, notamment avec ces nombreuses aides au pilotage, un temps d'adaptation est nécessaire. C'est encore plus vrai pour le mode Expert où l'assistance est bien moindre. Pour les joueurs qui n'arriveraient vraiment pas à se faire à cette jouabilité Nunchuk/Wiimote, l'équipe de Project Aces a pensé à proposer une compatibilité avec les manettes Classique et GameCube. Pratique.

Outre des cinématiques très soignées et, encore une fois, franchement bien sympathiques à découvrir, The Sky Crawlers : Innocent Aces se dote de graphismes honnêtes. On passera assez vite sur les textures au sol, qui manquent clairement de détails, pour se consoler avec les affrontements dans le ciel quant à eux de bonne facture. Les différents avions sont assez bien modélisés et les animations suffisamment convaincantes pour immerger le joueur au cœur de l'action. On regrette cependant que les différentes cartes paraissent aussi plates les unes que les autres, mais la ballade dans les cieux promet de beaux moments avec des effets de lumières particulièrement réussis. Le tout est encadré par une bande-son de qualité avec des musiques entraînantes. Petit bémol aux voix des personnages uniquement en anglais (le jeu est sous-titré en français), l'impossibilité de sélectionner les doublages nippons pouvant en décevoir plus d'un.