Titre clé du line-up de la PlayStation 3, MotorStorm premier du nom a su apporter son lot de sensations, bien qu'un peu chiche en matière de contenu. Un an et demi plus tard, l'équipe d'Evolution Games remet le couvert et transpose ses courses off road dans un décor plus exotique, au cœur du Pacifique. MotorStorm Pacific Rift prend donc le départ avec la ferme intention de terminer en pôle position.

On double la mise

Au diable les 7 circuits de Monument Valley, l'île de Pacific Rift propose un total de 16 tracés. Leur principale force réside dans leur diversité, chacun étant classé dans une catégorie particulière : l'air, le feu, l'eau et la terre. Un côté nature qui n'a de cesse de rappeler l'aspect sauvages des courses de MotorStorm et c'est bien là l'impression visée. Pour aborder l'ensemble de ces courses, il faut compter sur 8 classes de véhicules que sont moto, quad, buggy, voiture de rallye, camionnette, 4x4, semi-remorque et monster truck, avec des designs différents accessibles sous chacune de ces classes. Là où les choses deviennent intéressantes, c'est que les embranchements des circuits sont plus nombreux et plus abordables à telle ou telle classe de véhicule. Par exemple, une moto ou un quad aura bien plus d'aisance sur les parcelles de terrain surélevés et les chemins les plus serrés alors qu'un semi-remorque et un monster truck préfèrera s'aventurer dans un large terrain boueux au contact des autres bolides. De la même manière, il faudra ruser pour se glisser hors de portée des concurrents à bord d'un véhicule léger où le moindre choc sera fatal tandis qu'au volant d'un monster truck, par exemple, foncer tête baissée sur les autres est une technique tout à fait honorable.

Au joueur donc d'adopter son style de conduite selon son véhicule et d'emprunter le chemin qui le mènera à la victoire. Avant cela, il faudra se déjouer de ses concurrents, des participants un poil moins agressifs que dans le premier épisode. Peu importe, accumuler de longues heures de jeu avant de se mesurer aux modes de difficultés les plus élevés sera nécessaire dans MotorStorm Pacific Rift. Le jeu libre sert donc de parfaite mise en bouche, permettant une reconnaissance de terrain plutôt utile avant d'aborder le Festival. Sorte de mode carrière à la sauce off road, le Festival est découpé selon les quatre éléments cités plus haut et regorge de courses classiques, défis de vitesse, contre-la-montre et autres courses eleminator, pour une progression intéressante bien qu'assez répétitive et inégale. Le reste du contenu du jeu se partage entre le multijoueur et les nombreux bonus, aussi plaisants qu'indispensables. En multi, l'écran splitté fait enfin son apparition et permet des parties en local à 4 personnes, un ajout appréciable bien que normal pour un titre du genre. Le jeu en ligne à 16 permet de belles rencontres et des luttes acharnées pour figurer sur le podium, bien que l'ensemble soit somme toute assez classique. Un petit bémol du côté de la customisation des véhicules qui ne propose que de changer le skins des bolides et des pilotes. Une personnalisation réduite à son plus simple appareil donc, sans réel intérêt.

La vitesse supérieure

Visuellement parlant, MotorStorm Pacific Rift rompt avec la monotonie du premier épisode. Les courses désertiques font ainsi place à des tracés où l'eau des cascades, le feu des volcans, l'air des immenses sauts et la terre aride de l'île se mêlent à une nature plus ou moins luxuriante, dans un cocktail esthétique généralement de très bon goût. Si la version présentée par Sony Computer Entertainment pour ce test affichait quelques problèmes de textures, chose normalement corrigée dans la version commerciale du jeu, les effets de lumière, d'ombre, de poussière et autres du même acabit permettent à des décors artistiquement excellents de pleinement s'exprimer. Un petit bonheur pour les yeux que les effets sonores, peut-être pas assez nombreux, arrivent tout de même à accentuer. On notera tout de même que plus que jamais, les meilleures sensations sont à vivre en vue intérieure, là où la vue extérieure trahit parfois une impression de lenteur.

MotorStorm Pacific Rift pose toutefois un soucis. Celui du manque d'ambition dans son gameplay. L'équipe d'Evolution Games a amélioré le système de boost du titre en y ajoutant les facteurs de l'eau et de la chaleur. La jauge d'accélération augmente plus facilement lorsque le véhicule est dans l'eau et se consume moins rapidement alors qu'à l'inverse, user du boost lors d’un passage près d'une grosse source de chaleur accéléra sa consommation et ne favorisera certainement pas sa recharge. Un aspect intéressant qui ajoute un peu de piment à l'utilisation illimitée de cette précieuse jauge. Oui mais voilà, côté conduite, le gameplay est malheureusement trop similaire d'une classe de véhicule à une autre. Bien évidemment, la sensation de conduite sera plus légère avec une moto qu'aux commandes d'un semi-remorque mais la différenciation s'arrête là, la manière d'aborder un virage étant par exemple la même. Un gameplay un peu léger donc, qui n'entache heureusement pas le plaisir de jeu. MotorStorm Pacific Rift est également constitué de nombreux petits éléments qui ont le don d'énerver le joueur, à tord ou à raison, comme une IA vraiment coriace aux plus hauts sommets du Festival, une gestion des collisions parfois trop approximative ou même des accidents inévitables causés par des situations de jeu trop brouillonnes.