En 1989 est né Golden Axe, un beat'em all qui a notamment été porté sur Megadrive et qui a fait le bonheur de beaucoup de joueurs. Des héros gonflés aux hormones, de la coopération et une aventure prenante ont suffi à créer une véritable communauté de fans. Une recette que Sega tente de remettre au goût du jour avec Golden Axe : Beast Rider, titre accueilli avec une certaine réserve et dont malheureusement les craintes ne tarderont pas à se confirmer.

La belle et la bête

Pas ponctuelle pour deux sous, l'amazone Tyris Flare est en retard pour la grande cérémonie de ses semblables, en l'hommage du Dieu des dragons. Une fois sur place, la guerrière a à peine le temps de copiner avec son ami le dragon qu'une horde d'ennemis, sous les ordres de Death Adder, massacre toutes les personnes présentes à la cérémonie et capture le dragon. Assommée durant l'assaut, la belle amazone se réveille avec une seule idée en tête, retrouver le dragon et faire la peau à Death Adder, notamment grâce à la hache Golden Axe qui retrouve peu à peu de ses pouvoirs mythiques. Tyris est donc la seule protagoniste jouable dans cette aventure, adieu le nain Gilius Thunderhead, qui n'apparaît que dans quelques cut-scenes, et le puissant barbare Ax Battler, tombé aux oubliettes. Pire encore aucun mode multijoueur, et donc de partie en coopération, n'est au programme, une réelle déception.

Inutile de tergiverser, la pseudo-aventure proposée par Golden Axe : Beast Rider est des plus ennuyeuses. Un background quasi-absent, des ennemis d'une incroyable mollesse, des créatures à chevaucher intéressantes mais au petit nombre de cinq, le titre de Secret Level pose des bases d'une grande pauvreté. Les 13 niveaux qui défilent et qui se ressemblent tous ne changent pas la donne, les objectifs sont les mêmes, les ennemis sont identiques bref, on ne s'amuse vraiment pas. Outre l'aventure, deux autres modes se joignent à la fête, consistant en des séries de défis vraiment peu aguicheurs. La durée de vie de ce Golden Axe est pourtant intéressante, mais bien courageux sera le joueur qui vaincra l'ennui et ira jusqu'au bout.

Ô rage, ô désespoir...

Beat’em all oblige, le gameplay de Golden Axe : Beast Rider est forcément rébarbatif. Seulement voilà, le jeu ne fait rien pour éviter ce sentiment de répétitivité et pire, il l'accentue. Pour se battre, Tyris ne dispose d'aucun combo, ou presque, de deux seuls sorts magiques et d'un système d'esquive et de parade complètement à la rue. L'utilisation de la Golden Axe est quant à elle très mal pensée, tant viser est un calvaire. L'utilisation de la magie se révèle également d'une imprécision incroyable. Sur une bête, l'amazone ne dispose que peu de possibilités et ne peut qu'effectuer une charge lourde, couplée à une attaque spéciale. Rien de flamboyant cela dit, l'imprécision des coups étant toujours de mise. Outre la plastique de Tyris, mise en avant dans des cinématiques un peu chiches pour le support, et l'excès d'hémoglobine qui gicle abondamment sur l'écran lorsque l'on charcute l'adversaire, il n'est pas évident de se réjouir de l'aspect visuel du jeu de Secret Level. Des textures affreuses, des décors vides, des animations très peu convaincantes, la réalisation technique souffre même de chutes de frame-rate et de bugs graphiques hallucinants. A ce sujet, force est de constater que les développeurs sont fâchés avec la gestion des collisions, tout bonnement absente dans le jeu. On imagine aisément le résultat affligeant que cela peut donner à l'écran.