Placer sur un champ de bataille pas moins de 256 joueurs en simultané, tel est l'objectif que s'est fixée l'équipe de Zipper Interactive avec le soutien de Sony Computer Entertainment. C'est ainsi que débarque le bien nommé M.A.G. sur PlayStation 3, un jeu uniquement jouable en ligne qui mise sur plusieurs aspects communautaires et ne veut pas se contenter d'être un rassemblement sans goût de nombreuses personnes. Mais M.A.G. se donne t-il les moyens de proposer des batailles épiques ?

La Guerre de l'ombre

Si M.A.G. ne daigne pas proposer de mode solo, le jeu n'oublie pour autant pas de se doter d'un semblant de scénario. Ainsi, dans un avenir pas si lointain, la Troisième Guerre mondiale s'est terminée en laissant derrière elle des nations en perdition et un ordre économique réduit à néant, bref un équilibre géopolitique modifié et plus que jamais instable. Dans ce monde, seules les armées privées tirent leur épingle du jeu en proposant leur service moyennant finance. Mais comme dans toutes les industries, la concurrence est rude et les trois SMP (Société Militaire Privée) que sont S.V.E.R., Raven et Valor se livrent une guerre secrète où tous les coups sont permis pour devenir la SMP numéro un dans le monde. S.V.E.R se compose de forces tchétchènes, russes, chinoises et indiennes avec dans ses rangs d'anciens soldats et des citoyens dont le passé est plutôt trouble. Raven, de son côté, est basé en Autriche et accueille des forces françaises, allemandes et italiennes avec de l'armement dernier cri et des soldats d'élite disciplinés. Enfin, Valor a pour sa part été créé par un groupe d'anciens officiers de l'armée US et se compose principalement de soldats américains, britanniques et mexicains, avec une préférence pour la stratégie.

C'est dans ce contexte que le joueur entre en action, invité à rejoindre l'une de ces trois SMP. Un choix qui n'influence que très peu la manière de jouer puisque dans le fond, seule l'apparence de l'armée et de son équipement est différente d'une SMP à une autre. Et pourtant, le joueur devra réellement réfléchir avant de s'engager dans telle ou telle compagnie puisque le titre de Zipper Interactive a la mauvaise idée de n'autoriser qu'un profil de soldat par sauvegarde. On oublie ce petit désagrément et on file au combat, prêt à découvrir les modes de jeu de M.A.G.. Et comme rien n'est facile dans ce bas monde, il faut obligatoirement se soumettre à un ordre bien précis pour découvrir les différents modes, qui se débloquent au fur et à mesure que le joueur acquière des points d'expérience. C'est seulement arrivé au niveau 8 que le joueur peut suivre ses envies. Tout commence donc avec un bref entraînement pour une familiarisation plutôt rapide des commandes. Ensuite, direction le premier champ de bataille en mode Suppression avec un total de 64 joueurs, où il s'agit tout simplement d'un team deathmatch. Quelques points d'expérience plus tard, c'est le mode Sabotage qui s'annonce avec des parties limitées à autant de joueurs. Cette fois, il est question de voler des renseignements dans le camp ennemi tout en protégeant ses propres données.

Une bonne dose de points d'expérience plus tard, les portes s'ouvrent vers le mode Acquisition et ses parties à 128 personnes où il faut voler ou défendre des véhicules de ravitaillement. Enfin, l'accès au mode Domination est synonyme de découverte des parties à 256 joueurs, avec des sessions toujours basées sur de l'attaque/défense où il est question de réserves de carburant. Derrière ces modes de jeu assez classiques, M.A.G. propose tout un tas d'objectifs secondaires qui facilitent le dénouement d'une bataille et ajoutent un plus indéniable à l'intérêt des parties. Par exemple, pour voler un véhicule ennemi, rien de mieux que de détruire les bunkers où les forces adverses réapparaissent pour les obliger à reculer. De ce fait, venir à bout de son objectif principal dans M.A.G. n'est jamais trop rébarbatif, un point plutôt positif pour un titre qui se limite à des parties en multijoueur. Un autre point fort du jeu de Zipper Interactive c'est que l'action n'est jamais trop fouillis, même à 256 joueurs. L'écran se compose de nombreux indicateurs, pas trop imposants et riches en informations sur ce qui est en train de se passer sur la map du moment. Cet élément couplé à des environnements vastes, très vastes, font que l'on est certain de croiser de nombreuses personnes sur sa route sans pour autant avoir une accumulation de joueurs dans un petit périmètre.

256 joueurs et moi et moi et moi

Quitte à être un membre définitif de S.V.E.R., Raven ou Valor, autant faire les choses bien et se trouver quelques amis pour fonder un clan. M.A.G. autorise la création de clans afin de permettre aux joueurs de se retrouver et s'habituer à jouer ensemble. Un plus indéniable lorsqu'il s'agit de mettre au point une stratégie. Mais M.A.G. va plus loin et intègre son propre système de sections. Chaque faction de 128 hommes est en effet composée de quatre équipes de 32 personnes, elles-mêmes partagées en quatre escouades. Au final, huit joueurs se retrouvent donc à évoluer ensemble avec un objectif précis que le Chef d'Escouade aura précisé. Un Chef de Section, responsable des quatre sections d'une faction, est aussi de la partie de même qu'un Commandant qui, quant à lui, doit gérer les prérogatives des Chefs d'Escouade et des Chefs de Section. Mais la route est longue pour arriver à diriger 128 hommes et seuls les points d'expérience permettent de devenir chef. Glaner de l'expérience est donc primordial et remplir les objectifs définis par ses supérieurs ne fera que booster les points acquis, obligeant ainsi les joueurs à un minimum de discipline lors des parties.

Gagner des niveaux avec son soldat permet également d'avoir accès à de nouvelles armes et de nouvelles capacités. En échange de points d'XP, puisque rien n'est gratuit, on peut ainsi s'équiper avec un kit médical capable de soigner les alliés mis à terre ou augmenter sa vitesse de course. Ensuite, libre au joueur de configurer cinq types d'équipements différents selon ses envies, en ayant à l'esprit que seules deux armes et deux accessoires sont autorisés par équipement. L'ensemble des éléments de jeu de M.A.G. s'avère donc relativement classique et les habitués de parties en multijoueur d'autres FPS auront très certainement l'impression de ne pas avoir à faire à quelque chose d'inédit. Idem pour les modes de jeu qui, bien que sauvés par une multitude d'objectifs secondaires, ne vont finalement pas chercher bien loin. Quant aux différentes cartes du jeu, on apprécie leur ampleur autant que l'on regrette leur faible nombre (12 au total). Le constat est un peu le même sur le plan visuel. Si M.A.G. ne va parfois pas chercher bien loin dans les prouesses techniques, le tout est suffisamment propre pour convaincre. Aucun soucis technique majeur n'a encombré nos nombreuses séances de test. L'incroyable grandeur des cartes a pour conséquence des décors qui n'ont certes pas les moyens de rivaliser avec les derniers FPS de guerre moderne mais qui se révèlent bien assez confortables pour ces tueries de masse.