Sorti avec une discrétion assez étonnante, le nouvel épisode de la saga Might & Magic débarque sur Nintendo DS tout auréolé d'une formule différente de ce que les fans de la franchise connaissent bien. Le soft d'Ubisoft et Capybara Games se décide en effet à arpenter les sentiers du puzzle-RPG, un genre en vogue qui ne manque pas de candidats de choix sur la nomade tactile. Ce Might & Magic : Clash of Heroes semble pourtant détenir la clé du succès et nous plonge dans un univers aussi addictif qu'enchanteur.

Démons et merveilles

Clash of Heroes place le joueur dans les contrées d'Ashan, un monde qui pourrait faire valoir son côté paisible si des démons ne s'étaient pas mis en tête de semer le chaos. Ces derniers profitent d'une éclipse de lune pour apparaître et mettre la main sur un puissant artéfact, censé les contrôler. Ils s'en prennent alors aux représentants des Efles, des Chevaliers, des Magiciens et des Nécromanciens et les anéantissent, sous le regard impuissant des enfants de ces héros. Bien décidés à venger leurs parents tout en rétablissant l'ordre et la paix dans Ashan, nos jeunes compagnons partent à l'aventure et s'apprêtent à affronter de grandes forces du Mal. Clash of Heroes n'impressionne pas avec son scénario, qui peine parfois à se renouveler, mais le tout se révèle suffisamment riche pour captiver notre attention jusqu'au dénouement final. Et si, dans son approche, ce Might & Magic n'a apparemment pas grand chose à voir avec ses aînés, cet épisode DS n'oublie pour autant pas l'univers dont il s'inspire et quelques éléments de l'aventure nous le rappellent assez bien. Des dialogues bien placés, des lieux familiers et d'autres clins d'œil sont ainsi de la partie, une sorte d'hommage aux précédents jeux de la franchise.

Tour à tour, le joueur sera invité à participer à une campagne centrée sur l'une des cinq factions de Might & Magic : Clash of Heroes. Au total, ce sont donc cinq parties qui composent l'aventure du jeu de Capybara Games avec à chaque fois des particularités selon la nature du personnage mis en avant. Qui dit nouveau protagoniste principal signifie nouveau départ et niveau d'expérience au plus bas, avec la nécessite à chaque fois de faire évoluer son personnage pour le rendre plus fort, bien équipé et capable de grandes choses. Un aspect qui a parfois tendance à décourager le joueur, trop heureux d'avoir atteint un niveau élevé avec tel héros mais obligé de tout recommencer par la suite. Au moins, les heures de jeu seront longues avant d'arriver à boucler Clash of Heroes, chaque partie du soft demandant une petite dizaine d'heures pour être achevée. Il y a donc de quoi faire, d'autant plus que le titre se dote d'un mode Combat Libre, pour des affrontements rapides et personnalisés, et d'une catégorie Multijoueur, avec du jeu en réseau local ou via une seule cartouche. C'est d'ailleurs avec une pointe de regret que l'on constate l'absence de mode online.

Petits héros mais grands talents

Séduisant sur la forme, Might & Magic : Clash of Heroes l'est aussi et surtout sur le fond. Avec toujours cette petite touche de tactical-RPG qui nous rappelle les origines du soft, c'est donc sous forme d'un puzzle que les combats au tour par tour ont lieu dans ce titre de Capybara Games. Seulement voilà, ici il n'y a pas de gemmes à manier de telle ou telle manière mais de véritables unités. Des soldats, des archers, des magiciens, des fantômes ou encore des dragons et bien d'autres doivent ainsi être associés et bougés de la même façon que l'on manierait des blocs dans un puzzle classique. Chaque combat se déroule de la manière suivante. Au départ, ce sont trois unités de base et deux unités d'élite ou de légende qui prennent place aléatoirement et en colonnes sur le champ de bataille. Sur l'écran du haut, les forces de l'adversaire et sur celui du bas, les unités à la disposition du joueur. Pour espérer en tirer quelque chose, il faut alors déplacer unité par unité en ayant la seule possibilité de sélectionner le dernier élément de chaque colonne et en sachant que les unités d'élite et de légende coûtent des PM précieux à l'utilisation, avec le risque qu'elles disparaissent pour de bon si anéanties par l'ennemi.

Le but étant de former des groupes d'au moins trois unités identiques, les déplacements deviennent rapidement stratégiques et tactiques dans Clash of Heroes d'autant plus que le nombre de mouvements est limité à chaque tour et que l'ennemi peut tout chambouler en un seul coup bien préparé. Fort heureusement, et c'est là toute la force du jeu, les moyens de parvenir à ses fins et de surprendre un adversaire sont nombreux pour des parties qui ne se rassemblement jamais véritablement. Associer des unités bien spécifiques pour déclencher des coups spéciaux, former un mur en alignant trois unités de manière horizontale, supprimer un élément gênant de son groupe pour facilité la formation d'un trio ou encore user d'un pouvoir spécial du héros, il y a toujours moyen de trouver la faille chez l'ennemi avec Clash of Heroes. C'est d'autant plus vrai qu'avant chaque bataille le joueur est libre de sélectionner le type d'unité dans son armée, d'utiliser un item spécial ou encore de passer à la boutique du coin pour acheter des unités d'élite. Et si l'on prend en compte le fait que chaque nouvelle campagne est l'occasion de faire connaissance avec des unités aux capacités certes similaires mais à l'utilité différente, on se rend compte de l'incroyable richesse du jeu.

Même si on ne tarde pas à saisir le concept du jeu de Capybara Games, grâce à une prise en main directe via le stylet ou avec un schéma plus classique, la maîtrise des subtilités du jeu demande tout de même un peu plus de temps. L'IA, dont la difficulté est progressive, n'hésite par ailleurs pas à donner quelques corrections aux joueurs les moins attentifs. Mieux encore, le jeu regorge de quêtes secondaires et les objectifs des missions sont pour leur part étonnamment bien variés pour ne jamais nous plonger dans la monotonie. Clash of Heroes propose donc un mélange parfait entre les genres, qui s'offre le luxe d'une réalisation à la hauteur avec une pléiade de jolis environnements à découvrir, des menus bien pensés ainsi qu'une bande-son immersive et variée. L'orientation visuelle peut être sujette à discussion, avec ses personnages au style largement inspiré par les mangas, mais force est d'admettre que cela colle avec le reste de l'ambiance du titre. On n'a également pas grand chose à reprocher aux déplacements hors combats qui se font par le biais de points de passage même si cela implique de se plier à des combats aléatoires forcés, parfois trop nombreux et dont on peut difficilement se défaire.