Dinosaure de l'industrie du jeu vidéo, Sega a accumulé les licences au cours de ces dernières décennies. Des licences visiblement suffisamment variées et populaires pour en faire un jeu de courses dans la droite lignée de Mario Kart, mais avec cette fois Sonic en guise de mascotte. Reste à savoir si le plus rapide et le plus bleu des hérissons est aussi séduisant dans un véhicule que dans des baskets.

Sega, c'est toujours plus fort que toi ?

Sonic & SEGA All-Stars Racing, c'est avant tout un jeu qui joue à plein sur la fibre nostalgique des joueurs les plus âgés. Ceux qui attendent depuis des années le retour derrière l'écran de Ryo Hazuki, Alex Kidd, ou encore Ulala ont en effet été entendus. En tout, ce sont ainsi vingt personnages, plus ou moins mythiques (on cherche encore l'intérêt de la présence de Billy Hatcher) des univers de Sega qui se sont donnés rendez-vous pour des courses de kart. La version Xbox 360 peut même compter sur un vingt-et-unième renfort de poids en la personne de Banjo, de Banjo & Kazooie. Un casting de choix donc, qui n'échappe malheureusement pas à diverses absences notables comme ToeJam & Earl, Gilius Thunderhead, Vyse ou NiGHTS, rajouté au dernier moment comme porte-drapeau.

Ceux qui ont eu plus de chance et qui sont présents dans la galette de Sonic & SEGA All-Stars Racing ont le droit à un unique véhicule à leur image, qu'il s'agisse du taxi de B.D. Joe ou de la moto de Ryo. Outre ces changements esthétiques, chaque véhicule affiche des caractéristiques différentes que ce soit pour l'accélération, la vitesse ou la tenue de route. Des attributs classiques donc, que l'on aurait aimé plus tranchants et surtout amenés à différencier plusieurs véhicules d'un même participant. Un point que l'on regrette vraiment par rapport à la concurrence. Dans les faits, le gameplay ne change pas d'un poil et même l'avion de notre bon Tails dérape dans les virages.

Les dérapages sont d'ailleurs au cœur de Sonic & Sega All-Stars Racing. Comme dans un Mario Kart, c'est en les accumulant que le joueur s'octroie un turbo salvateur. S'il devient indispensable de les utiliser lorsque l'on augmente le niveau de difficulté, le joueur du dimanche pourra néanmoins s'en sortir avec les nombreux accélérateurs disposés ça et là sur les circuits et, surtout, en utilisant les fameux power-ups que tout jeu du genre se doit de proposer. De ce côté là, Sonic & SEGA All-Stars Racing fait dans le très classique, avec des fusées et des gants de boxe qui remplacent les différentes carapaces. À vrai dire, il n'y a qu'un seul power-up de vraiment inédit. Il s'agit du coup All-Stars, une attaque propre à chaque personnage et qui permet la plupart du temps une belle remontée au classement. Globalement, cela ne suffit pas pour faire de Sonic & Sega All-Stars Racing le nouveau patron du genre, loin de là. Le jeu de Sumo Digital se montre trop classique et, s'il arrive sans trop de mal à divertir, reste quand même assez loin de certaines parties de Mario Kart. Un écart qui s'explique en partie par ce manque d'originalité et de véhicules, mais aussi par le déficit de folie des vingt-quatre circuits, qui ne tournent autour que de cinq univers différents. Pas beaucoup de raccourcis, peu d'évènements, des trajectoires parfois illisibles la première fois, les développeurs auraient clairement pu faire mieux.

Des superstars qui super-rament

Autant le dire tout de suite, c'est du côté du multijoueur que l'on trouve le meilleur de Sonic & SEGA All-Stars Racing. Le jeu est jouable à quatre en écran partagé et à huit en ligne sur le Xbox Live. On y retrouve bien sûr toutes les courses du solo, mais aussi pas mal de modes secondaires inspirés de ce qui se fait chez la concurrence comme les batailles ou le roi de la colline. Ça reste fun entre amis et de toutes façons beaucoup plus passionnant que face à l'IA. Celle-ci est en effet pas exempte de tout défaut, que ce soit parce qu'elle triche à haut niveau ou à cause de sa trop grande passivité en niveau facile. À croire que les développeurs ont même voulu copier les principaux défauts de Mario Kart.

En sus de ces divers soucis, pas rédhibitoires mais tout de même bien regrettables, il y a la réalisation technique de Sonic & SEGA All-Stars Racing à vilipender. Pour tout dire, il n'y a que le frame rate qui fait vraiment tâche, le reste du jeu étant assez joli pour les yeux (sauf peut-être un ou deux circuits trop basiques), mais le frame rate dans un jeu de courses, c'est vraiment primordial pour le plaisir. On a donc malheureusement dans Sonic & SEGA All-Stars Racing une poignée de circuits qui semblent avoir été mal optimisés sur Xbox 360 et qui rament sacrément par moment. C'est vraiment dommage car le jeu de Sega ne méritait pas ça. Cela dit, le jeu ne méritait pas non plus un doublage en français du commentateur des courses et pourtant les développeurs ont osé. On imagine que c'est un choix délibéré pour ne pas s'être coupé des plus jeunes (mais dans ce cas là, pourquoi ne pas avoir aussi traduit les expressions des personnages ?) mais malheureusement l'acteur français choisi manque clairement de charisme.