Depuis 1995, un événement mondial agite le microcosme du jeu vidéo à l’approche de l’été. Telle une colonie de fourmis, éditeurs et développeurs migrent vers les Etats-Unis et se donnent rendez-vous à Los Angeles. C’est précisément au Convention Center que se tient l’E3 (Electronic Entertainment Expo), salon international qui devient, pour quelques jours, le centre du monde pour les geeks de tous les horizons.

Organisé annuellement par la Entertainment Software Association (ESA, association regroupant les principaux acteurs du secteur, tels Capcom, Square Enix, Sony Computer Entertainment, Microsoft ou encore Nintendo), le salon est réservé uniquement aux professionnels du jeu vidéo et aux journalistes. Compte tenu de l’ampleur de l’événement et de sa couverture médiatique, c’est généralement à cette occasion que développeurs, éditeurs ou constructeurs font leurs plus grosses annonces.

AU COMMENCEMENT : 1995 - 1999

1995

Tout commença en 1994. A l’époque, aucun salon n’était consacré exclusivement au jeu vidéo. Pour promouvoir leurs produits, les professionnels se retrouvaient au Consumer Electronic Show (CES), un événement consacré à l’électronique en général. La Interactive Digital Software Association (IDSA), syndicat des éditeurs américains, prit l’initiative de créer un salon uniquement dédié au jeu vidéo et dont l’accès serait réservé aux professionnels du secteur. Fut alors mise en place la première édition de l’E3 en 1995, coïncidant ainsi avec le début d’une nouvelle génération de console : Sega s’apprêtait en effet à lancer sa Saturn, Sony levait un peu plus le voile sur sa Playstation, Nintendo allait annoncer ce qui allait être l’un de ses plus gros gadins commerciaux, le Virtual Boy (ci-contre), alors que de nombreuses spéculations faisaient état de l’arrivée de la Nintendo Ultra 64. Enfin, SNK annonçait la Neo Geo CD.

"En 1995, Nintendo lança le Virtual Boy qui allait devenir l'un de ses plus gros gadins commerciaux."

Ainsi, du 11 au 13 mai se tenait aux Etats-Unis un événement d’envergure mondial, mais, contrairement à aujourd’hui, seule la presse papier pouvait relayer les différentes annonces, là où Internet permet actuellement une retransmission en direct des conférences et une diffusion très rapide de l’information.

1996

L’année suivante fut également riche pour les joueurs. Alors que tout le monde attendait Nintendo et sa Ultra 64 lors du premier E3, ce fut finalement lors de la deuxième édition que la firme japonaise dévoila sa Nintendo 64 accompagnée du très prometteur Super Mario 64. L’Unreal Engine fut montré pour la toute première fois par Epic MegaGames. StarCraft fit aussi l’objet d’une annonce alors que Squaresoft s’apprêtait à conquérir le cœur de plusieurs milliers de joueurs avec Final Fantasy VII.

1997

En 1997, les organisateurs du salon prirent la décision de quitter Los Angeles et la Californie pour Atlanta et la Géorgie. En dépit de cette délocalisation, développeurs et éditeurs se montrèrent à la hauteur en présentant Half-Life, Unreal, SiN, Prey, Quake 2 ou encore Star Wars : Jedi Knight 2. Mais c’est Konami qui créa la plus grande surprise en annonçant le développement de ce qui allait devenir l’une des sagas phares de la Playstation, Metal Gear Solid.


1998 & 1999

Un an plus tard et toujours en Géorgie, Half-Life fit son grand retour à l’E3, alors que son développement arrivait à terme. Duke Nukem Forever fut montré pour la première fois et un trailer de Prey fut diffusé. Cette édition 1998 fut plutôt calme, contrairement à celle de 1999 qui vit l’annonce de la Dreamcast, première représentante de la sixième génération de la console. De retour en Californie, l’événement allait y déposer ses valises pour s’y implanter définitivement.

"Duke Nukem Forever fut présenté pour la première fois en 1998. 11 plus tard, le jeu est... annulé ou suspendu, on ne sait plus trop."

LES 128 BITS A L'HONNEUR : 2000 - 2005

Si Sega avait dégainé sa console nouvelle génération en 1999, c’est avec une année de retard que Sony et Microsoft firent de même. La Playstation 2 fut annoncée avec Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty en guise de porte-drapeau. Pour son arrivée sur le marché des consoles de salon, Microsoft dévoila Halo : Combat Evolved, un titre qui passa alors inaperçu (ou presque), probablement à cause de l’absence de communication au sujet de sa console.

2001

2001 fut choisi par Nintendo pour annoncer l’arrivée de son GameCube, successeur de sa Nintendo 64. Pour la première fois, Nintendo abandonna son support cartouche, trop cher, pour un mini-DVD. Les premiers jeux dévoilés se voulaient variés : Luigi's Mansion, Star Wars, Pikmin, Wave Race : Blue Storm, Super Smash Bros Melee, Eternal Darkness, Sonic Adventure 2 : Battle, Super Monkey Ball, et Star Fox Adventures. Leader incontesté et incontestable sur le marché des consoles portables, la GameBoy fut pourtant la grande absente de cet E3. De son côté, la firme de Redmond, Microsoft, tint une conférence de presse des plus prometteuses : outre la présentation de sa XBox, quelques titres forts furent mis en avant dont Oddworld : Munch's Odyssee, Jet Set Radio Future, Halo, Amped, Project Gotham Racing ou encore Dead or Alive 3. Plus triste, l’E3 2001 fut aussi le dernier de la console 128 bits de Sega : la Dreamcast allait s’éteindre petit à petit. Quelques titres furent cependant annoncés, comme Sonic Adventure 2 et Bomberman Online.

2002

En 2002, alors que Sega ne disposait plus de sa propre plate-forme, l’E3 continua d’assurer le spectacle grâce à des mises en scène toujours plus spectaculaires. Microsoft annonça une grande révolution dans le domaine des jeux vidéo : le XBox Live, un système de jeu en ligne encore inédit sur consoles. Toujours disposé à soutenir et promouvoir sa XBox, Microsoft présenta Blinx : The Time Sweeper, Splinter Cell, Unreal Championship, mais aussi Ninja Gaiden. De son côté, Nintendo misa sur des licences fortes grâce à de nouveaux épisodes de ses séries phares : Super Mario Sunshine, [i]The Legend of Zelda : The Wind Waker, Metroid Prime et Star Fox Adventures. Innovante, la firme leva le voile sur la première manette sans fil, la Wavebird. Pour sa petite portable, le GameBoy Advance, Nintendo annonça, entre autres, The Legend of Zelda : A Link to the Past et Kirby : Nightmare in Dreamland. Enfin, Sony présenta en grande pompe Grand Theft Auto III, un titre révolutionnaire grâce à ses énormes possibilités de jeu et son contenu controversé. Outre GTA III,  Colin McRae Rally 3, Ratchet & Clank, Sly Cooper, The Getaway et Kingdom Hearts furent annoncés. Les joueurs PC furent également aux anges lorsque Doom 3 fut révélé pour la première fois. De même, Age of Mythology et Warcraft III furent présentés.

"En 2002, la Playstation 2 s'apprétait à accueillir GTA III, un jeu révolutionnaire imaginé par Rockstar"

2003

En 2003, c’est Half-Life 2 qui attira toutes les attentions, tout comme Halo 2 dont la démo expérimentale mit en avant un tout nouveau moteur permettant de gérer les éclairages de manière réaliste (ce moteur ne fut pas utilisé dans la version finale du jeu). Enfin, Sony ne cacha plus ses intentions : après avoir dominé le marché des consoles de salon avec sa Playstation 2, le temps était venu de s’attaquer au marché des portables avec sa Playstation Portable, ou PSP. Au cours de cet E3, les professionnels constatèrent la montée en puissance des MMORPG. Enfin, fort du succès du premier opus des Sims, Maxis annonça le développement du deuxième épisode.

2004

2004 fut l’année des portables. Nintendo et Sony mirent en avant leurs nouvelles consoles portables. Sony dévoila une portable puissante mais à la jouabilité traditionnelle, s’appuyant sur un nouveau support multimédia, l’UMD. La concurrence annonça la Nintendo DS, une console à deux écrans dont un tactile : une nouvelle façon de jouer s’apprêtait à envahir le marché des consoles portables. Microsoft, pour sa part, se concentra sur sa XBox et le XBox Live en présentant Halo 2 et son mode multijoueur à 12. The Legend of Zelda: Twilight Princess pour GameCube et l’Unreal Engine 3 constituèrent également de grosses annonces lors de cet E3.

2005

En 2005, la relève de la sixième génération de console pointa timidement le bout de son nez. Sony poursuivit la déclinaison de la marque Playstation avec la PS3 et présenta des vidéos de ses jeux, pour la plupart pré-calculées, ce qui n’était pourtant pas précisé (tout le monde se souvient de Killzone 2). Nintendo lança sa Revolution, future Wii (dont les contrôleurs ne furent pas présentés, l’entreprise préférant garder le secret jusqu’au Tokyo Game Show de la même année), et son GameBoy Micro. Enfin, Microsoft présenta la XBox 360, dont la date de commercialisation fut stoppée pour la fin 2005.

L'HEURE DE LA RELEVE : 2006 - 2008

2006

En 2006, le show fut principalement assuré par la Playstation 3 de Sony et la Wii de Nintendo alors que côté software, ce sont la DS, XBox 360 et PSP qui se firent remarquées. Lors de sa conférence au Chinese Theatre sur l’Hollywood Boulevard, Bill Gates, présenta les plans de Microsoft pour la création du service Live Anywhere censé permettre la communication entre les joueurs XBox 360 et les aficionados de Windows Vista. L’expansion du XBox Live Arcade fut également entreprise et de titres forts furent montrés : Halo 3, Grand Theft Auto IV, Hitman : Blood Money, Fable 2, Gears of War, et Sonic the Hedgehog. Nintendo, de son côté, annonça la date de lancement de son nouveau modèle de DS, la DS Lite, alors que rien ne fut dit au sujet du prix de la Wii, censée arriver au quatrième trimestre 2006. De nombreux jeux Wii étaient alors en développement : The Legend of Zelda : Twilight Princess, Super Smash Bros Brawl, Metroid Prime 3: Corruption, Super Mario Galaxy, Red Steel etc… La DS ne fut pas délaissée : Final Fantasy III, New Super Mario Bros, The Legend of Zelda : Phantom Hourglass et Children of Mana, entre autres, se bousculèrent au portillon. Sony, dans sa conférence de presse pré-E3, dévoila le prix des deux versions de sa Playstation 3 : 499$ pour le modèle 20Go, 599$ pour le modèle 60Go. Les joueurs accueillirent la nouvelle froidement mais Sony précisa que cela était du au prix élevé de la nouvelle technologie utilisée, dont le Blu-Ray. Réagissant à la Wiimote de Nintendo, Sony annonça une manette à détection de mouvement, la Sixaxis, ainsi que de grosses licences dont Grand Theft Auto IV, Warhawk, Eyedentify, Final Fantasy XIII, MotorStorm et Gran Turismo HD. La PSP vit l’arrivée de Metal Gear Solid : Portable Ops, Crisis Core : Final Fantasy VII, Killzone : Liberation, Ratchet & Clank : Size Matters, Tekken : Dark Resurrection et LocoRoco.

"Vendue 500 ou 600$ selon les modèles, le prix de la Playstation 3 fait jaser ! Les grands pontes de Sony tentent de se justifier tant bien que mal en mettant en avant le Blu-Ray."

Le 31 juillet, l’organisation annonça sa volonté de restructurer l’événement et de le réduire. En effet, Microsoft et Blizzard, entre autres, créèrent leur propre salon afin de réduire les coûts de l’événement. Pour réagir à la possible désertion des éditeurs/développeurs et, à terme, à la mort de l’E3, un nouveau format pour le salon fut détaillé en octobre 2006. L’E3 devint alors l’E3 Media and Business Summit. Le nouvel E3 devait alors se dérouler à Santa Monica et en juillet, sous la forme d’un salon plus traditionnel et conventionnel. L'initiative fut largement critiquée par les acteurs du monde du jeu vidéo, mais aussi par le public. Will Wright parla de zombie à son sujet !

2007

En 2007, le salon planta sa tente à Santa Monica. Microsoft y annonça l’arrivée des films Disney sur le Xbox 360 Live Marketplace. Halo 3, Halo Wars, Fallout 3, BioShock, Call of Duty 4 : Modern Warfare, et Assassin's Creed attirèrent tous les regards sur XBox 360. Le modèle Elite allait débarquer en Europe en août 2007. Le PC ne fut pas délaissé avec l’annonce de l’arrivée des très attendus Gears of War et Crysis. Côté Wii, Nintendo mit en avant les nombreux nouveaux périphériques, parmi lesquels la Wii Balance Board, le Wii Zapper et le Wii Wheel. La Wii Balance Board fut présentée avec Wii Fit à l’attention de toutes les classes d’âge et le volant Wii Wheel fut annoncé en bundle avec Mario Kart Wii. Mais ce furent Super Smash Bros. Brawl et Super Mario Galaxy qui suscitèrent l’enthousiasme des joueurs. Sony annonça sa volonté de réagir face aux ventes moins bonnes qu’espérées de sa Playstation 3. Ainsi, le modèle 60Go vit son prix baisser de 100$ alors qu’un nouveau modèle accompagné de Motorstorm fut dévoilé. Une nouvelle version de la PSP fut présentée alors que du côté des titres, Metal Gear Solid 4 : Guns of the Patriots, Gran Turismo 5, Resident Evil 5 et Star Wars : The Force Unleashed furent présentés. Heavenly Sword, Killzone 2, Ratchet & Clank Future : Tools of Destruction, Uncharted: Drake's Fortune et Burnout Paradise furent jouables.

2008

En 2008, l'E3 revint à Los Angeles en raison des plaintes reçues suite a la difficulté d'organiser le salon dans la ville de Santa Monica. Seul le lieu changea, la formule de l’année précédente étant conservée. Microsoft profita de l’événement pour lancer des démos de Fallout 3, Gears of War 2, Fable II, Resident Evil 5 et Saints Row 2. Une mise à jour du Dashboard XBox 360 fut prévue pour l’automne 2008, incluant un système d’avatar. Mais la plus grosse surprise vint avec l’annonce de l’arrivée de Final Fantasy XIII sur XBox 360 en Europe et en Amérique du Nord. Une information qui fut très largement commentée et dont les joueurs continuent de parler actuellement… Pour sa part, [i]Nintendo souhaita mettre un terme aux critiques concernant le manque de précision de sa Wiimote et lança la Wii Motion Plus. Wii Music et Animal Crossing: City Folk, Wii Sports Resort, Pikmin furent les principaux titres annoncés par Nintendo pour sa console de salon. Pour sa [i]DS, Grand Theft Auto : Chinatown Wars, Guitar Hero : On Tour et Spore Créatures furent promis aux joueurs. Enfin, Sony, touché en plein cœur par l’annonce de l’arrivée de FFXIII sur XBox 360, tenta de faire bonne figure sur scène alors qu’en coulisses, l’ambiance était beaucoup plus morose. Une démo de Resistance 2 était jouable, une suite à Ratchet and Clank : Tools of Destruction fut annoncée, une brève présentation de God of War III fut montrée et un pack PSP annoncé. Sony annonça la sortie d’une version 80Go de sa Playstation 3 pour l’Europe au même prix que le modèle 40Go alors vendu.

"Microsoft précise qu'une mise à jour du Dashboard de la XBox 360 sera disponible à l'automne. Comble du luxe, une personnalisation via des avatars est prévue !

L'ANNÉE DE TOUS LES ESPOIRS : 2009

Presse et exposants ne furent toutefois pas satisfaits par cette formule, certains allant jusqu’à menacer d'abandonner le salon. L’ESA prit alors la décision de revenir à l’ancienne formule de l’E3. 2009 est donc l’année de tous les espoirs pour les professionnels du jeu vidéo et les joueurs, en espérant que l’événement retrouve sa superbe et que les annonces pleuvent ! Réponse dès ce soir avec les premières conférences de presse...

Rédigé par Slippy Toad