Du fait de l’absence du maître de la simulation automobile en la personne de Gran Turismo 5, la concurrence tente de se faire remarquer en diffusant images et vidéos à foison. C’est ainsi que Forza Motorsport III a fait l’objet de son officialisation hier alors qu’auparavant, Electronic Arts avait dévoilé quelques médias concernant son Need for Speed Shift. La firme américaine mise beaucoup sur le nouveau cru de Need for Speed. Conscients de la diminution de l’intérêt des joueurs quant à leur licence, les dirigeants d’EA tentent le tout pour le tout en faisant prendre une nouvelle direction à leur jeu. C’est ainsi que la saga Need for Speed nous livrera son nouvel épisode le 17 septembre prochain, un épisode très différent de ce qu’il nous a été donné de voir jusqu’à présent.

Pour l’occasion, Electronic Arts a confié le développement de l’opus à un studio fondé l’an dernier, Slightly Mad Studios. En charge de son premier titre, Slightly Mad Studios a déjà rempli la moitié de son contrat en ravivant l’espoir chez les joueurs, les premiers visuels étant plus qu’alléchant. Composé d’anciens employés de Blimey! Games ayant fait leurs armes sur GTR2 et GT Legends en collaboration avec SimBin Studios, Slightly Mad Studios s’y connaît dans les jeux de voitures, même si les développeurs s’attaquent pour la première fois au marché des consoles.

Pour ceux qui viendraient de débarquer dans le monde des jeux vidéo, la saga Need For Speed met en scène des courses de voitures. Édité par Electronic Arts, le premier épisode est sorti au milieu des années 1990 sur les consoles 3DO puis Playstation et Saturn. Depuis, le rythme des sorties est annuel ou presque : à chaque fin d’année, la licence nous offre un nouveau titre. Mais depuis quelques années, la série semble hésitante, chaque Need for Speed faisant table rase des apports des épisodes précédents. C’est ainsi que la présence de la police, pierre angulaire des premiers jeux sortis, a tout simplement disparu avant de réapparaître quelques années plus tard. En effet, la licence, orientée arcade, s’est déjà attaquée à différents univers, comme les courses-poursuites avec la police ou les courses de véhicules tunés façon Fast & Furious. C’est d’ailleurs avec Need for Speed: Underground, qui proposait une ambiance similaire à celle du film de Rob Cohen, que la licence se retrouva sous les feux de la rampe. Les possibilités de customisation et l’ambiance du jeu lui permirent de se retrouver en tête des ventes, cumulant un total de 10 millions d’exemplaires vendus. Fort de ce succès, Electronic Arts commanda une suite dans laquelle le joueur se rendait librement aux épreuves, parcourant la ville à son gré. Bien qu’ayant connu de fortes ventes, cet épisode ne combla pas totalement les acheteurs : le peu de nouveautés apportées par rapport à Need for Speed : Underground créa la déception. Souhaitant préserver la bonne opinion des joueurs sur sa saga, EA ne mit pas de Need for Speed : Underground 3 en développement. Mais depuis les deux opus Underground, la saga enchaîne les épisodes de qualité moyenne. Avec les premiers clichés de Shift dévoilés, l’espoir de jouer à un bon épisode de NFS a ressurgi.

L’espoir placé en Shift fut confirmé par les annonces faites par Electronic Arts. Ainsi, pour la première fois de son histoire, le jeu sera orienté simulation alors que jusqu’à présent, c’est l’arcade qui prévalait. Cependant, lors dse différentes présentations, il a été annoncé que le jeu ne serait pas une simulation aussi poussée que peut l’être un Forza Motorsportou un Gran Turismo et ce, afin de rester accessible au plus grand nombre. Ce changement d’orientation peut être rapprochée de celui effectué par une autre série, celle des Toca Race Driver, devenue Race Driver : Grid suite à la mise en place d’une nouvelle façon de jouer plus permissive. Contrairement à tout ce qui a pu être fait jusqu’à maintenant dans la série Need for Speed, Shift se concentrera moins sur les courses de rue et mettra l’accent sur l’expérience de conduite que procurent les courses, sur les sensations ressenties pied au plancher. Jesse Abney, le producteur du jeu, révélait dans une interview la volonté des développeurs de proposer une nouvelle « expérience de pilote ». Dans les faits, cela se traduit en partie par la présence d’une mise en scène encore inédite dans un jeu de course. Ainsi, lors d’un accident, l’image affichée à l’écran est touchée par un flou temporaire, comme si le joueur/pilote avait été atteint par le choc. Le temps de se remettre et cet effet s’estompe petit à petit avant que l’écran ne redevienne normal. Si l’impact du choc est reproduit visuellement, il l’est également par les effets sonores. Lors de l’accident, le pilote se met à respirer fortement, comme s’il était pris de panique. Un excellent moyen pour le joueur de s’identifier en tant que pilote. Cet effet est d’autant plus convaincant qu’une vue interne à la voiture est intégrée au jeu, marquant le grand retour de la vue volant, disparue des Need for Speed depuis Need for Speed: Porsche Unleashed sorti en 2000. Cette vue est très détaillée, et il est possible de voir le conducteur changer les vitesses ou encore regarder dans le rétroviseur.

A l’instar d’un Test Drive Unlimited  ou d’un Gran Turismo 5, les textures des différentes matières de l’habitacle semblent réelles. Graphiquement, le jeu est d’ailleurs assez impressionnant. Dans une interview diffusée sur le site officiel du jeu au mois de mars, le producteur certifiait que les images diffusées jusqu’à présent étaient des screenshots in-game, non retouchés. Cependant, le doute plane toujours, tant la qualité est bluffante. Pour ce qui est des circuits, Shift propose des tracés de Formule 1 mais aussi des pistes fictives comme le circuit de Londres déjà dévoilé. Les développeurs souhaitent apporter aux joueurs une grande variété de circuits ce qui explique leur volonté de mélanger circuits réels et circuits fictifs. Concernant le garage, le producteur du titre a précisé que le titre propose de nombreux modèles participants aux courses professionnelles. Le jeu mise donc sur des voitures existantes, comme cela a toujours été le cas dans les jeux de la franchise. Les développeurs nous promettent une modélisation et des couleurs collant au plus près de la réalité, allant même jusqu’à annoncer l’intégration de voitures surprises et de bolides intégrés pour la première fois dans un jeu. On peut donc s’attendre à un garage hébergeant de nombreux inédits. Enfin, dernier point important de la saga, la customisation. La customisation visuelle, intérieure et extérieure, est disponible afin que chaque joueur puisse vivre son expérience de jeu à sa convenance. Il est possible de modifier la carrosserie et les performances des bolides en faisant l’acquisition de packs de performances et de pièces détachées.

Ce nouveau Need for Speed annonce donc le renouveau de la saga. Longtemps attendu, cette renaissance a tardé à venir. Depuis Need for Speed Underground, la saga a déçu, énervé, révolté parfois. Mais avec Shift, les joueurs semblent avoir trouvé un consensus (ou presque) : le jeu promet ! Et apparemment, on ne s'y trompe pas car il y aura de quoi faire : 65 voitures et 18 circuits, de quoi s'amuser un bon bout de temps.

Rédigé à pleine vitesse par Slippy Toad d'après l'article du forum.
Source : Widgamer