Si Sony doit son succès dans le monde du jeu vidéo, c’est en parti grâce au charisme et à la volonté d’un seul homme. En un peu plus d’une dizaine d’année, celui-ci aura fait entrer la firme nippone dans la cour des grands, là-même où beaucoup se seraient casser les dents. Ce petit prodige japonais s’appelle Ken Kutaragi. Kutaragi est parvenu à faire entrer Sony dans le monde du jeu vidéo par une petite porte mais en quelques mois seulement, sa création connaissait un énorme succès, parvenant à bouleverser le monde du jeu vidéo alors dominé par Sega et Nintendo. Le produit dont il est à l’origine s’appelle Playstation : grosse innovation pour l’époque, les jeux ne sont plus présents sur cartouches mais sur CD, format aujourd’hui adopté par tous les acteurs du jeu vidéo alors même qu’il y a quelques années encore, certains n’y croyaient pas… Voici donc l’histoire de l’un des grands du jeu vidéo qui, malheureusement, ne viendra pas cette année. Dommage, on l’aimait bien, lui et ses phrases cultes lors des salons…

Kutaragi est né le 8 août 1950 à Tokyo. Ses parents dirigeaient une petite société spécialisée dans l’impression mais, bien qu’entrepreneurs, ils ne pouvaient être considérés comme riches selon les normes japonaises. Pendant son enfance, ses parents l’ont encouragé à étudier la mécanique sur les machines de leur usine : ses études porteront d’ailleurs sur ce sujet. Hormis ses études de mécaniques dans l’entreprise de ses parents, Kutaragi fut un élève studieux, à tel point qu’il fut souvent décrit comme celui ayant tout le temps des « A++ ». Ken Kutaragi a toujours eu la volonté et le désir de comprendre et, à ce titre, il prit très souvent les jouets d’autres enfants afin d’étudier leur fonctionnement. Sa curiosité l’a poussé dès l’adolescence à se concentrer sur l’électronique afin d’en déceler la complexité et comprendre la mécanique de différents systèmes. Par la suite, son amour de l’électronique l’amena à s’inscrire à l’université de Denki Tsushin. Au cours de ces études, Ken Kutaragi fut amené à acquérir de nombreuses connaissances dans l’électronique et obtint ses diplômes.

Ses diplômes en poche, Ken Kutaragi n’eut pas à se rendre à l’agence nationale pour l’emploi nippone, il fut recruté dès sa sortie de l’université par Sony, en 1975. Ses premières fonctions au sein de cette firme furent d’effectuer des recherches en laboratoire sur les technologies numériques. Il gagna rapidement une très bonne réputation : il fut ainsi considéré comme un excellent "solutionneur" de problèmes mais aussi comme un ingénieur tourné vers l’avenir. Cela le conduisit à travailler sur des projets très importants développer chez Sony, comme l’écran à cristaux liquides et les appareils photos numériques. Dès les années 1980, les ingénieurs de Sony planchaient donc sur des technologiques qui n’allaient être accessibles au grand public que de nombreuses années plus tard…

« Si vous considérez que la PS3 est un jouet, alors oui, c'est un jouet cher. Toutefois, c'est plus qu'un jouet. C'est une PS3. La seule et unique PS3. »

Sa passion pour les jeux vidéo le prit à la fin des années 1980, alors qu’il était en train de regarder sa fille jouer avec une console Nintendo, la Famicom. C’est à ce moment qu’il eut un déclic et comprit le potentiel existant dans les jeux vidéo. Cependant, à cet instant, les cadres de Sony n’ont que peu d’intérêt pour les consoles de jeu. Aussi, quand Nintendo annonça rechercher un système permettant de gérer les effets sonores de sa prochaine console 16 bits, Ken Kutaragi accepta de travailler sur ce projet. Toutefois, ses chefs n’étaient pas au courant et ses travaux sur le gestionnaire sonore de la future Super Famicom restèrent secrets. Il mit alors au point le SPC700. Malheureusement pour Kutaragi, les cadres de Sony apprirent l’existence de ses recherches et, sur le point d’être licencié, Norio Ohga, le président de Sony de l’époque, le confirma en ses fonctions et lui suggéra la possibilité de poursuivre son travail. En 1984, il était nommé dans le secteur Recherche et développement. Malgré les liens tissés entre Nintendo et Sony, le jeu vidéo était toujours perçu comme quelque chose de pas intéressant pour les têtes pensantes. Aussi, en dépit de cette atmosphère hostile aux jeux vidéo, Kutaragi parvint à persuader Sony de l’importance d’accepter le développement d’un lecteur CD pour la Super Famicom de Nintendo. En effet, Sony était, avec Philips, l’une des entreprises à l’origine de l’apparition du Compact Disc et c’est avec cette société que Nintendo souhaitait travailler. Une nouvelle fois, Kutaragi dut faire face à l’opposition des cadres de Sony mais c’est finalement le président, Norio Ohga, qui lui vint une nouvelle fois à l’aide.

Kutaragi prit alors la tête d’une équipe dédiée au développement du lecteur CD, équipe composée de seulement 10 personnes. Après des mois de recherche, son équipe et lui parvinrent à présenter deux prototypes de sa Play Station :
- le premier était une toute nouvelle console capable de lire les deux supports : cartouches Super Nintendo et CD-Rom.
- le second était un périphérique se logeant sous la Super Nintendo tout en en reprenant les couleurs et les dimensions.

Mais Sony ne voulait pas uniquement développer la PlayStation, mais aussi produire l’intégralité des jeux car ils étaient propriétaires du support CD. Le désaccord entre Nintendo et Sony intervint à cause de cette clause du contrat. En effet, Nintendo avait jusqu’ici l’habitude de produire tous les jeux et les consoles en exclusivité, habitude remise en cause avec le contrat lien Big N à Sony. Alors que Nintendo avait été grandement stupéfait par la démonstration de Xerex, un jeu développé par Namco pour présenter les capacités de la Play Station, Philips vint mettre son petit grain de sel. En effet, la firme pensait mettre au service de Nintendo la technologie du CD-I et par la même occasion, Philips souhaitait faire tourner ses titres sur les deux supports : CD-I console à part entière et CD-I périphérique de la Super Nintendo. C’est alors que Philips proposa un contrat où les conditions étaient bien plus avantageuses pour la firme au plombier, cette dernière gardant l’exclusivité de manufacturer les jeux : Philips se contentant donc de ne fabriquer que la machine tout en ayant la possibilité de créer des jeux pour le CD-I exploitant les licences de Nintendo comme Mario, Donkey Kong et Zelda etc… Tout ceci se passa dans le plus grand des secrets mais tout allait bientôt exploser.

"C'est probablement trop bon marché ». Au sujet du prix de la PS3.

Au final Nintendo décida d’annuler le projet de lecteur CD pour Super Famicom mais Ken Kutaragi, lui, ne fut pas du même avis. Fier de sa Play Station, il décida d’en faire une console 32 bits avec comme support le CD-Rom. La Playstation, première console de Sony, vit le jour le 3 décembre 1994 au Japon, le 9 décembre 1995 aux Etats-Unis et l’Europe découvrit la console le 29 septembre 1995. Le succès fut immédiat, les jeux étant plus adultes et surtout, en trois dimensions. De plus, contrairement à Nintendo, Sony ne contrôlait pas la qualité de des jeux ce qui permit à la Playstation de se doter d’une vaste ludothèque comprenant des bons mais aussi des mauvais titres. Suite au succès de sa console, Ken Kutaragi fut nommé PDG de Sony Computer Entertainment le 15 avril 1997.

Les extraordinaires ventes de la Playstation firent de la division jeux vidéo de Sony la branche la plus rentable de la firme. Se plaçant sur un marché dominé par Nintendo et Sega, la première Playstation laissa ces deux adversaires sur le bord de la route : la PSone devint la console la plus vendue de sa génération. Fort de ce succès, Sony lui permit de mettre en chantier la petite sœur de la Playstation, la PS2 puis quelques mois la Playstation Portable et enfin, la Playstation 3. La Playstation 2 se vendit à plus de 100 millions d’unités ce qui en fit la machine la plus vendue pour la génération des 128 bits, occupant 65% des parts de marché. De fait, il fut reconnu par le Time Magazine comme l’une des cent personnes les plus influentes en 2004. Cela le conforta dans sa position de personnage clé de Sony qui lui demanda de mettre en chantier la Playstation 3.

Ce dernier projet fut cependant fatal à Ken Kutaragi. Il mit fin à ses fonctions de PDG le 19 juin 2007 suite à des remontrances de la part du grand boss de Sony. Celui-ci lui reproche alors à Kutaragi le manque d’innovations apportées à la Playstation 3 (contrairement à la Wii), les coûts élevés dans la production, la perte engendrée sur chaque console vendue, les retards de production et les lancements foireux comme en France par exemple. Pour le consoler et peut-être par pitié, il reste membre du conseil d’administration de SCEI. A la tête de Sony Computer Entertainment lui succède Kaz Hirai.

Au final, on retient surtout de Kutaragi ses petites phrases choc. Ainsi, il n’hésita pas à déclarer que la XBox 360 n’était « qu’une XBox 1.5 ». Il mettait en avant la supériorité de la PS3 sur la XBox 360 mais aussi sur toutes les autres machines existantes, PC inclus. De plus, Tetsuhiko Yasuda, l’exécutif de Sony Computer Entertainment en ajouta une couche : il déclara ne pas considérer Microsoft comme un compétiteur et annonça être favorable au développement de jeux en communs. A propos du coup élevé de sa console, Kutaragi déclara "C'est probablement trop bon marché. J'attends des consommateurs qu'ils se disent "je ferai des heures supplémentaires pour m'en acheter une. Nous voulons que les gens aient le sentiment de la vouloir, au mépris de tout le reste." Il ajouta quelques mois après "si vous considérez que la PS3 est un jouet, alors oui, c'est un jouet cher. Toutefois, c'est plus qu'un jouet. C'est une PS3. La seule et unique PS3. J'espère que ceux qui comprennent ceci l'achèteront volontiers." Ces petites phrases lui auront sans doute été fatales, il était peut-être trop sûr de lui. Dans tous les cas, une chose est sûre, la PSP Go s’est faite sans lui et la Playstation 4 se fera également sans lui, à son grand regret, lui qui parlait déjà de Playstation 4,5 et 6.

Alors cette année, comme l'année dernière, l'E3 se déroule sans Ken Kutaragi. Lui qui s'était dévoué corps et âme pour Sony s'est fait lâchement débarqué il y a deux ans. Lui qui, à chaque E3 ou autre salon, nous faisait rire grâce à ses petites phrases, ne sera pas présent. Lui qui voulait nous faire jouer avec un boomerang ne fera pas le show cette année. Lui qui nous a poussé à faire des heures supplémentaires pour nous offrir une PS3 ne pourra pas être remercier comme il se doit pour toutes les licences exclusives qui ne le sont plus. Alors si tu me lis, toi qui nous a vendu une Playstation 3 au prix de trois XBox 360, j'ai envie de te dire merci. Merci d'avoir fait du jeu vidéo un loisir destiné à tous, et pas seulement aux enfants. Ah, sacré Ken... si intelligent... si drôle... tu nous manques... Mais sache que de chez nous, chaque soir, nous prions pour toi !

Rédigé sans volonté de déclencher une guéguerre par Slippy Toad