A l'heure ou les adaptations de jeux vidéos au cinéma se font de plus en plus mauvaises, voilà que débarque sur nos consoles, l'adaptation de l'un des mangas les plus atypique de ces dernières années. Afro Samuraï et son style si particulier débarquent sur nos consoles de salon sous forme de beat them all. Entre un Ninja Gaiden II qui fait toujours office de référence, et un Ninja Blade qui s'est lamentablement raté, Afro Samuraï a-t-il les atouts pour se tailler une place au soleil ?

This is all about revenge...

Afro Samuraï se déroule dans un Japon fictif mélangeant, avec brio, ère féodale et aspects futuristes. Un monde dans lequel les samouraïs en tenue traditionnelle combattent des androïdes. Cet univers si particulier est régit par deux lois directement liées à deux bandeaux (Head Band en VO). Ces deux bandeaux sont uniques: l'un porte la marque du numéro un l'autre la marque du numéro deux, et les règles sont simples : le porteur du bandeau numéro un est considéré comme le meilleur combattant et ne peut être défié que par le porteur du bandeau du numéro deux. Ce dernier peut, quant à lui, être défié par n'importe qui et en l'occurrence, il est vraiment défié par n'importe qui. La vie de numéro 2 n'est faite que de combats, de mort et de sang. Le répits n'étant trouvé qu'une fois le numéro un vaincu......ou une fois mort.

Afro est alors un jeune bambin, dont le père porte le bandeau de numéro 1. Combattant incontesté, le père d'Afro est défié par un numéro 2 bien particulier : Justice, un guerrier utilisant deux revolvers façon western. Malheureusement le combat va tourner court et Justice se verra remporter le bandeau de numéro 1. Ayant assisté à la défaite de son père, Afro va alors vouer une haine sans fin envers Justice et ne vivre que dans un seul but : venger son père...


Une réalisation à...couper le souffle
Il est évidemment très difficile de parler du jeu sans faire la relation avec l'anime. Les développeurs avaient, lors d'une interview, annoncé que l'univers original avait été respecté au maximum et que le joueur aurait la véritable sensation d'évoluer dans le manga lui même. Force est de constater qu'ils ont totalement réussi leur pari. D'un point vue purement technique, Afro joue la carte de l'original avec un Cell Shading d'une beauté incroyable. L'ensemble est terriblement bien coloré et on retrouve toutes les teintes majeures de l'anime: la couleur du sang, les habits d'Afro, la permanente de Ninja Ninja tout y est et la ressemblance avec l'original est terriblement frappante : de la  modélisation des persos (Afro, Afro Ado, Ninja Ninja, Jino, Kuma, Otsuru, Justice et tous les autres), aux environnements, en passant par les dialogues (quel plaisir de retrouver les remarques cinglantes de Ninja Ninja), tout est respecté à la lettre. C'est un véritable plaisir de voir à quel point les développeurs ont pris soin de respecter la plastique de leur sujet d'inspiration. Le sentiment d'immersion dans l'anime est vraiment totale : c'est comme si on ouvrait un manga et que l'on plongeait dans la première page pour se retrouver dans l'aventure.

Alors les plus critiques pourront toujours prétendre que les développeurs n'ont pas fait preuve d'originalité et se sont contentés de copier. Pour ma part, je trouve ça très louable de transporter un univers d'un média à l'autre sans le dénaturer, tout en profitant des possibilités du nouveau support. C'est une des grandes qualité du travail de l'équipe de dev : du début à la fin de l'aventure on participe à l'histoire d'Afro Samuraï dans un univers connu et respecté, mais agrémenté d'une mise en scène magistrale : ralentis pendant les combats, cut-scène hyper travaillées avant les affrontements, travelling, zoom, bref, tout y passe pour un résultat final qui flatte vraiment la rétine et donne une transposition quasi parfaite de l'anime sur un nouveau support. Surtout que, pour couronner le tout, l'équipe de dev s'est payé les services des acteurs qui ont doublé l'anime originale. On retrouve avec bonheur la voix sombre de Samuel L. Jackson (Afro & Ninja Ninja), la douceur de Kelly Hu (Okiku) et l'envoutant Ron Perlman (Justice), le tout pour proposer une VOST de qualité. Et histoire d'apporter la petite touche finale qui va bien, la bande son du soft a également bénéficié de la collaboration des artistes originaux (ndrl: The RZA). Comme quoi, avec de la bonne volonté, une adaptation peut être de qualité...

Je tranche, tu saignes, il saigne, vous saignez...

Je vous vois venir: c'est bien beau de s'extasier devant des graphismes, mais il faudrait aussi penser à parler du gameplay. Le monde d'Afro ne se prête qu'à une chose : les combats. On a donc affaire à un Beat Them All présentant des schémas classiques : des niveaux, pleins d'ennemis, à traverser pour atteindre le boss. On touche ici un des défauts d'Afro Samuraï car il faut reconnaitre que contrairement à un certain Ninja Gaiden, les niveaux ne sont pas particulièrement peuplés. Qui plus est on progresse toujours de la même manière : une phase de plateforme, une vague d'ennemis, une phase de plateforme, une nouvelle vague d'ennemis etc. Peu de diversité dans la progression donc. Heureusement le design original de chaque niveau permet de ne pas tomber dans la rengaine: chacun propose son identité visuelle propre, et on a jamais l'impression de se balader dans au même endroit.

Reste alors Afro en personne. Véritable machine à tuer, il possède une palette de coups dont la variété n'a d'égal que la violence des coups disponibles. Vous pourrez vous adonner aux joies du sabre avec de multiples combos tous plus spectaculaires les uns que les autres. Mais la grande spécialité d'Afro c'est la découpe de précision. Le joueur dispose, via la gâchette gauche, de l'aptitude concentration qui, lorsqu'elle est activée, passe le jeu en slow motion et permet de trancher les ennemis en un seul coup (pour peu que le coup soit parfaitement réalisé et que personne ne vienne frapper Afro ). Cette phase de combat lorsque Afro est en concentration, se passe uniquement en noir & blanc avec pour seule couleur les giclées de sang rouge sombre. Tellement jouissif visuellement, que l'on cherche sans arrêt à utiliser la compétence en question.

Malheureusement, cette concentration n'est pas infinie, et doit être rechargée en réalisant des combos. Plus le joueur réalise de combo, plus la concentration se recharge, pour notre plus grand plaisir. Plaisir renforcé par précision des détails affichés lors de ces mises à mort :  trancher une main, un pied, une tête, ou même un corps entier de bas en haut, ne donnera pas le même résultat. Mieux encore, les ennemis réagissent différemment en fonction de ce qu'ils ont perdu. Il est alors marrant de voir un homme tronc chercher ses deux jambes sur le sol en tâtant les alentours avec les bras avant de s'effondrer dans une marre de sang. Le vice a même été poussé jusqu'à vous laisser totalement libres de vos découpes. Une fois la concentration activée, lorsque vous armez votre coup, une fine ligne apparait alors sur les ennemis étant à portée, pour localiser la coupe. On peut alors, via le stick gauche, déplacer le sabre pour opérer une coupe particulière : juste une main, le haut de la tête, un pied, au niveau du ventre de gauche à droite, un bras, bref, vous aurez l'embarras du choix.

Tout cela s'appuyant sur un gameplay qui répond au doigt est à l'oeil. Et s'il faut un peu d'entrainement pour réaliser les combos un peu complexes, il faut avouer qu'une fois maitrisé, Afro se révèle d'une efficacité redoutable. On enchaine alors les coups de sabre classiques avec des coups parfaits en concentration pour un final de toute beauté teinté de tâche de sang sur l'écran signifiant que l'on inflige un maximum de dégâts à l'adversaire. On en redemande !

Enfin, il est à noter qu'a l'instar d'un certain Dead Space aucun d'ATH n'est présent à l'écran. Toutes les informations dont vous avez besoin sont disponibles directement sur Afro: à chaque fois que vous encaissez des coups les vêtements d'Afro se recouvrent de sang. Si votre santé devient trop critique (Afro recouvert de sang), vous pourrez alors entendre un battement de cœur, vous alertant que, rapidement, il est temps de faire quelque chose (Afro récupère le minimum de vie automatiquement, si il ne prend pas de coup pendant un laps de temps). Même chose concernant l'expérience et la jauge de concentration. Tout est disponible en regardant le petit médaillon suspendu au bout du sabre d'Afro. Le médaillon scintille en rouge ? Afro vient de gagner de l'expérience (utile pour débloquer les capacités). S'il brille d'une lueur blanche, c'est que la jauge de concentration s'est rechargée. Au final le jeu s'étale donc de tout son long sur l'écran, pour proposer une immersion optimale. Un plus indéniable, surtout pour un jeu avec une telle plastique.

Et ils sont où les 2% manquant alors ?

Parce qu'il faut le reconnaitre, Afro Samuraï n'est pas le beat them all qui détrônera Ninja Gaiden. La faute, tout d'abord, à une difficulté presque totalement absente du jeu. On progresse sans grande difficulté au travers des 11 niveaux que propose le jeu. Sachant que les derniers niveaux sont vraiment courts. Il m'aura fallu 6h pour terminer le jeu une première fois, sans me presser (j'ai pris le temps de ramasser tous les objets pour les succès). Alors certes, le mode difficile qui se débloque une fois le jeu terminé propose un challenge plus relevé, il faut tout de même avouer que ce n'est pas forcément une bonne chose de devoir refaire un jeu pour y trouver un petit challenge. Toujours au chapitre des déceptions, il y a aussi les ennemis trop peu variés pour offrir un 'bestiaire' digne de ce nom. Le sentiment de combattre les mêmes ennemis se fait très vite ressentir, et ce même si le jeu est globalement court.
Des petits détails a priori sans grande importance mais qui donnent l'impression que le travail requis pour l'adaptation de l'univers d'Afro a pris beaucoup de temps sur l'ensemble du projet, et qu'au final la durée de vie du soft et sa diversité ont un peu été pénalisés. Un un peu à l'image d'un Mirror's Edge qui, au final, fait grincer des dents malgré ses nombreuses qualités.

Verdict : 7/10